Метаногены, микроорганизмы в области архей, используют водород в качестве источника энергии и углекислый газ в качестве источника углерода для метаболизма и производства метана, также известного как природный газ. Метаногены обитают в болотах и болотах, но также могут быть обнаружены в кишечнике крупного рогатого скота, термитов и других травоядных животных, а также в мертвом и разлагающемся веществе.
Метаногены анаэробны, поэтому им не нужен кислород. Им также не требуются органические питательные вещества и они не фотосинтезируют, что указывает на то, что они могут существовать в подповерхностной среде и, следовательно, являются идеальными кандидатами для жизни на Марсе.
Ребекка Микол, докторант в области космических и планетарных наук, обнаружила, что в лаборатории четыре вида метаногенов выжили в условиях низкого давления, которые имитировали подземный жидкий водоносный горизонт на Марсе.
«Эти организмы – идеальные кандидаты для жизни на Марсе», – сказал Микол. «Все виды метаногена продемонстрировали выживаемость после воздействия низкого давления, на что указывало образование метана как в исходной, так и в переносимой культурах после каждого эксперимента. Эта работа представляет собой ступеньку к определению того, могут ли метаногены существовать на Марсе."
Микол, который ранее обнаружил, что два вида метаногенов пережили марсианские циклы замораживания-оттаивания, провел оба исследования с Тимоти Кралом, профессором биологических наук в Центре космических и планетарных наук Арканзаса и ведущим ученым проекта.
Она представляет свою работу на Общем собрании Американского общества микробиологов в 2015 году, которое состоится 30 мая – 2 июня в Новом Орлеане.
Крал изучает метаногены и проверяет их способность выживать на Марсе с 1990-х годов.
В 2012 году он получил трехлетний грант в размере почти 392000 долларов от Экзобиологической программы НАСА на изучение метаногенов.
Mickol исследовал четыре вида метаногенов: Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium formicicum, Methanococcus maripaludis.