Невероятно наблюдать: каждый год тысячи животных, в том числе зебры, антилоп гну и газели, мигрируют, в зависимости от времени года, между пастбищами. Животные мигрируют на большие расстояния в поисках достаточного и высокопитательного корма. Хотя наука объяснила некоторые аспекты этой миграции, не совсем понятно, как животные знают, куда идти.
Хлоя Брасис, исследователь из Немецкого центра исследований биоразнообразия и климата Зенкенберга и Франкфуртского университета Гете, обнаружила, что память является ключом к управлению миграцией зебр: «Зебры, похоже, мигрируют в места, где условия кормления были лучшими в прошлом.
Кажется, что они ориентируются на пункт назначения на основе памяти и, что важно, прогнозируют условия через несколько месяцев после прибытия."
В рамках исследования Брасис и ее коллега Томас Мюллер смоделировали маршруты миграции зебр с помощью компьютерного моделирования. В ноябре зебры мигрируют примерно в 250 километрах от дельты Окаванго в Ботсване до пастбищ Макгадикгади. «Мы протестировали два механизма, которые могут влиять на направление.
Смоделированные зебры могут использовать восприятие и чувство, например, зеленую растительность в их нынешнем окружении. В качестве альтернативы зебры могут использовать память, я.е. информация из предыдущих миграций, чтобы спрогнозировать, куда идти ", – объясняет Мюллер.
Исследователи сравнили смоделированные треки с реальными треками зебр с GPS-метками, которые были собраны другими исследователями. Память с использованием прошлых средних условий смогла предсказать место миграции смоделированных зебр до четырех раз ближе, чем те, которые смоделированы с использованием восприятия, чтобы найти свой путь. «Память превосходит восприятие даже в самых широких, то есть всеведущих, диапазонах восприятия», – говорит Брэцис и добавляет: «Однако восприятие по-прежнему важно. Другие исследования показали важность восприятия текущих местных условий для времени и скорости миграции зебр, но они могут быть менее важны для зебр с точки зрения направления."
Маршруты миграции зебр находятся под угрозой из-за изменения климата и изменения землепользования на юге Африки.
Например, миграция зебры, рассмотренная в этом исследовании, была заблокирована забором с конца 60-х годов до 2004 года. Поэтому исследователи считают, что это исследование способствует сохранению крупных мигрирующих наземных млекопитающих, таких как зебры. "Эффективно защищать маршруты миграции можно, только если знать, как мигрируют животные.
Если память о прошлых условиях указывает направление, в котором мигрируют животные, это говорит о том, что маршруты миграции могут быть относительно негибкими », – заключает Мюллер.