Когда выбросы углекислого газа от автомобилей или электростанций поглощаются океанами, это изменяет химический состав морской воды и делает ее более кислой. Этот процесс называется «закислением океана»."Повышение кислотности океана мешает организмам, которые строят свои раковины и экзоскелеты из карбоната кальция, таким как мидии и устрицы, и дальше создавать эти защитные слои. В достаточно высоких концентрациях углекислый газ может даже вызвать полное растворение этих раковин и скелетов.
Приливные бассейны на скалистом побережье Калифорнии изолированы от открытого океана во время отливов. В дневное время фотосинтез – механизм, с помощью которого растения превращают энергию Солнца и атмосферный углекислый газ в сахар, выделяя при этом кислород – поглощает углекислый газ из морской воды и действует, чтобы обратить вспять эффекты закисления океана. Однако ночью растения и животные дышат так же, как и мы, поглощая кислород и выделяя углекислый газ.
Это приводит к добавлению углекислого газа в морскую воду и усугубляет последствия закисления океана, вызывая повышенный риск для кальцифицирующих организмов.
Наблюдая за разнообразием естественных каменистых бассейнов Калифорнии в морской лаборатории Калифорнийского университета в Бодеге, авторы обнаружили, что на скорость роста раковин и скелетов не сильно влияет химический состав морской воды в дневное время.
Однако во время отлива ночью вода в приливных бассейнах становилась разъедающей для раковин и скелетов карбоната кальция. Исследование обнаружило доказательства того, что скорость растворения этих раковин и скелетов в эти ночные периоды в значительной степени зависела от химического состава морской воды.
«Если выбросы углекислого газа не будут быстро сокращены, мы ожидаем, что закисление океана продолжит снижать pH морской воды», – сказал Квятковски, ведущий автор исследования. "Эта работа подчеркивает, что даже в сегодняшних прибрежных океанах с умеренным климатом кальцифицирующие виды, такие как мидии и коралловые водоросли, могут растворяться в течение ночи из-за более кислых условий, вызванных дыханием сообщества."
Калдейра добавил: «Если то, что мы видим, происходящее сегодня на побережье Калифорнии, указывает на то, что будет продолжаться в ближайшие десятилетия, к 2050 году, вероятно, будет вдвое больше ночных растворений, чем сегодня. Никто на самом деле не знает, как наши прибрежные экосистемы отреагируют на эти агрессивные воды, но это определенно будет плохо."
Их статья является совместной работой Научного института Карнеги, Калифорнийского университета в Дэвисе и Калифорнийского университета в Санта-Круз.