Эван Гора, научный сотрудник STRI Tupper, изучает роль молний в тропических лесах. Адриан Эскивель-Мюльберт, преподаватель Бирмингемского университета, изучает последствия изменения климата в Амазонке. Они объединились, чтобы выяснить, что убивает большие тропические деревья. Но, просмотрев сотни документов, они обнаружили, что почти ничего не известно о самых больших деревьях и о том, как они умирают, потому что они крайне редко встречаются в полевых исследованиях.
«Большие деревья трудно измерить», – сказал Эскивель-Мюльберт. "Это боль в полевой кампании, потому что нам всегда приходится возвращаться с лестницей, чтобы подняться наверх, чтобы найти место для измерения окружности над контрфорсами. Это занимает много времени. Исследования, посвященные причинам гибели деревьев, не содержат достаточно информации о самых больших деревьях и часто в конечном итоге исключают их из своего анализа."
«Поскольку нам обычно не хватает данных, необходимых, чтобы сказать нам, что убивает деревья диаметром более 50 сантиметров, что оставляет половину лесной биомассы в большинстве лесов», – сказал Гора.
Только около 1% деревьев в зрелых тропических лесах достигают такого размера. Другие ждут своей очереди в тени внизу.
Еще одна особенность тропических лесов – высокое биоразнообразие – также затрудняет изучение больших деревьев: существует так много разных видов, и многие из них чрезвычайно редки.
«Поскольку ежегодно умирает только 1-2% больших деревьев в лесу, исследователям необходимо взять образцы сотен особей определенного вида, чтобы понять, почему они умирают», – сказал Гора. "Это может быть связано с поиском деревьев на огромной территории."
Представьте себе исследование артериального давления у людей, доживших до 103 лет.
Придется найти и протестировать пожилых людей из больших и малых городов по всему миру: трудоемкое, сложное с точки зрения логистики и дорогое предложение.
Большое количество свидетельств показывает, что деревья в тропических лесах умирают быстрее, чем когда-либо прежде. Это влияет на способность лесов функционировать и, в частности, улавливать и накапливать углекислый газ.
«Мы знаем, что гибель самых больших и старых деревьев имеет более серьезные последствия, чем гибель более мелких деревьев», – сказал Гора. "Большие деревья могут подвергаться особому риску, потому что факторы, убивающие их, по всей видимости, растут быстрее, чем факторы, которые кажутся важными для гибели мелких деревьев."
В большей части тропиков изменение климата приводит к более сильным штормам и более частым и интенсивным засухам. Поскольку большие деревья возвышаются над остальными, они с большей вероятностью могут быть поражены молнией или повреждены ветром. Поскольку они должны поднимать грунтовые воды выше, чем другие деревья, они, скорее всего, пострадают от засухи.
В надежде лучше понять, что происходит с большими деревьями, Гора и Эскивель-Мюльберт выявили три вопиющих пробела в знаниях.
Во-первых, почти ничего не известно о болезнях, насекомых и других биологических причинах смерти больших деревьев. Во-вторых, поскольку большие деревья часто не учитываются, связь между причиной смерти и размером не ясна.
И, наконец, почти все подробные исследования больших тропических деревьев взяты из нескольких мест, таких как Манаус в Бразилии и остров Барро-Колорадо в Панаме.
Чтобы понять, как умирают большие деревья, существует компромисс между измерением большого количества деревьев и их достаточно частым измерением, чтобы определить причину смерти. Гора и Эскивель-Мюльберт соглашаются, что сочетание технологии дронов и спутниковых снимков леса поможет выяснить, как умирают эти большие деревья, но этот подход будет работать только в сочетании с интенсивными, стандартизованными наземными наблюдениями. , например, используемые в международной сети исследовательских центров ForestGEO Смитсоновского института.
Эскивель-Мюльберт надеется, что толчком к этому исследованию станет общая признательность за эти загадочные живые памятники:
"Я думаю, что они интересны всем", – сказала она. "Когда вы видите одного из этих гигантов в лесу, они такие большие.
Мой коллега и амазонский исследователь Каролина Левис говорит, что это памятники, которые есть на Амазонке, где у нас нет больших пирамид или старых зданий….Такое ощущение, что они через многое прошли. Они увлекательны не только в научном смысле, но и в другом. Это как-то тебя трогает."