Цель полета – испытание и валидация технологии SPB с целью длительного полета (100+ дней) в средних широтах. Кроме того, на гондоле находится гамма-телескоп Комптоновского спектрометра и тепловизора (COSI) в качестве возможной миссии.
«Сегодня команда провела блестящую операцию по запуску», – сказала Дебби Фэйрброзер, руководитель отдела программ НАСА по воздушным шарам. "Воздушный шар находится под давлением, исправен и успешно готовится к этой важной испытательной миссии. Я очень горжусь нашей командой Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) за еще один прекрасный запуск, и я благодарен за огромную поддержку со стороны наших друзей-киви, особенно феноменального персонала аэропорта Ванака."
Через два часа 8 минут после старта 532000 кубических метров (18.Воздушный шар объемом 8 миллионов кубических футов достиг рабочей высоты 33.5 километров (110 000 футов), пролетая по траектории, ведущей сначала на запад через южную часть Австралии, а затем в проходящий в восточном направлении зимний стратосферный циклон. По оценкам НАСА, воздушный шар будет совершать кругосветное плавание вокруг средних широт южного полушария раз в одну-три недели, в зависимости от скорости ветра в стратосфере.
«Успешный запуск демонстрирует ценность опытной научной команды по воздухоплаванию и представляет собой партнера, на которого НАСА может рассчитывать», – сказал Джон Пуллен, вице-президент и генеральный менеджер отдела технических услуг группы космических систем Orbital ATK. "Команда CSBF NASA / Orbital ATK безупречно выполнила миссию и укрепила позицию Wallops Flight Facility как мирового лидера в области научных полетов на воздушном шаре."
Этот запуск знаменует начало второго полета SPB для COSI, который был разработан Калифорнийским университетом в Беркли. COSI – это финансируемая НАСА миссия, призванная исследовать загадочное происхождение галактических позитронов, изучить создание новых элементов в галактике и провести новаторские исследования гамма-всплесков и черных дыр.
Длительные перелеты жизненно важны для такого рода исследований.
Еще одна возможность – это инструмент Carolina Infrasound, небольшая 3-килограммовая полезная нагрузка с инфразвуковыми микрофонами, предназначенная для регистрации активности поля акустических волн в стратосфере. Разработанный Университетом Северной Каролины в Чапел-Хилл, предыдущие полеты на воздушном шаре прибора регистрировали низкочастотные звуки в стратосфере, некоторые из которых считаются новыми для науки.
Для команды это была пятая попытка запуска; предыдущие попытки были устранены из-за неблагоприятных погодных условий для запуска.
Эксперты НАСА по воздушным шарам в CSBF и НАСА в Уоллопсе, штат Вирджиния, будут отслеживать и контролировать полеты на воздушных шарах на протяжении всей миссии. Тем временем команда аэростатов НАСА в Ванаке начнет закрывать операции на местах, которые продолжаются с февраля.
«Мы абсолютно рады, что визит НАСА завершился еще одним успешным запуском», – сказал Ральф Феган, операционный менеджер аэропорта Ванака. «На сегодняшний день проект обеспечил фантастическую известность нашему региону и Новой Зеландии, и этот запуск помог нам укрепить наши отношения с НАСА и его глобальной программой создания воздушных шаров.
Было приятно снова приветствовать команду, и мы очень благодарны нашим пользователям аэропорта, соседям и всему сообществу за их постоянную поддержку."
Научные и инженерные сообщества ранее определяли, что длительные полеты на воздушном шаре на постоянной высоте играют важную роль в обеспечении недорогого доступа к околоземной среде для науки и техники. Текущий рекорд полета НАСА на воздушном шаре сверхвысокого давления составляет 54 дня
Когда воздушный шар движется вокруг Земли, он может быть виден с земли, особенно на восходе и закате, для тех, кто живет в средних широтах южного полушария, таких как Аргентина и Южная Африка. Любой желающий может отслеживать ход полета, включая карту, показывающую местоположение воздушного шара в реальном времени, по адресу: