«Нам всегда интересно знать, где находятся виды и почему они существуют, какая среда обитания им нужна», – говорит Жоао Капуручо, научный сотрудник Чикагского полевого музея и ведущий автор исследования в Proceedings of the Royal Society. B. «Экосистемы с белым песком настолько разительно отличаются от остальной части Амазонки, и мы так мало о них знаем."
«Мы хотели узнать, были ли модели поведения и эволюции белых песчаных птиц такими же, как у птиц, обитающих в густых тропических лесах, и мы обнаружили, что они удивительным образом отличались», – говорит Джон Бейтс, куратор Полевого музея и старший автор исследования.
Экосистемы с белым песком встречаются по всему бассейну Амазонки на участках размером с Манхэттен.
Ученые не уверены, как образовались песчаные леса – экосистемы покрывают столько земли, разбросанной по всей Амазонке, что трудно представить, что они возникли из единой древней пляжной системы. И долгое время ученые не обращали на них особого внимания. «Мысль заключалась в том, что вы не едете на Амазонку, чтобы увидеть короткие песчаные леса, вы идете видеть густые высокие деревья, поэтому вы не собираетесь останавливаться в этих местах», – говорит Бейтс.
Поскольку участки белого песка отделены друг от друга, живущие на них растения и животные также изолированы. «Пятна белого песка посреди тропического леса похожи на острова, а на островах вы обычно начинаете видеть генетически разные популяции», – говорит Бейтс. Вот почему в Австралии такие странные животные по сравнению с остальным миром – когда популяция отрезана от остального, организмы будут скрещиваться друг с другом и развиваться по своим собственным линиям. Предыдущие исследования показали, что растения и насекомые генетически различаются от одного участка белого песка к другому, что указывает на то, что они находятся в разных генофондах и часто принадлежат к разным видам.
Капуручо и его коллеги хотели узнать, верно ли то же самое в отношении птиц.
«Мы также изучали генетическое разнообразие этих птиц и сравнивали их с птицами из других экосистем Амазонки. Эти птицы были в основном изолированы на разных участках, поэтому рассредоточение могло быть очень важным для них при перемещении по местности », – говорит Капуручо.
Исследователи сравнили ДНК птиц на разных участках экосистемы с белым песком и обнаружили, что ДНК птиц очень похожа. Это было удивительно. В густой твердой территории тропических лесов Амазонки многие птицы становятся генетически отличными друг от друга и начинают ветвиться на разные виды, если они отделены друг от друга барьером, таким как река, которая слишком широка, чтобы ее можно было пересечь. Но данные ДНК показывают, что птицы с белым песком нарушают эту эволюционную тенденцию – они летают между участками белого песка, иногда на расстоянии сотен миль друг от друга, и скрещиваются с находящимися там птицами.
«Генетические данные бесспорно доказывают, что они на самом деле распространяют и поддерживают связь между этими ландшафтами», – говорит Бейтс. "И это иногда включает в себя переход через большие реки, что было одной из вещей, которые нас действительно интересовали."
Другие элементы исследования соответствовали биологическим нормам: например, птицы с длинными тонкими крыльями обычно летают на большие расстояния и достигают больших расстояний, чем птицы с короткими закругленными крыльями, независимо от того, были ли они с белого песка или из окружающего леса.
Кроме того, белые песчаные птицы имели в среднем меньшие географические ареалы, чем их лесные собратья. Но тот факт, что белые песчаные птицы путешествовали между местами обитания для размножения, показывает, что они играют по разным эволюционным правилам. И теперь, когда ученые знают больше об ареалах обитания белых песчаных птиц и генетических моделях, это может помочь защитникам природы понять, как выделить и защитить землю способами, которые принесут пользу живущим там животным.
Это особенно актуальный вопрос, учитывая угрозу изменения климата, изменяющую экосистемы Амазонки.
"По мере изменения климата эти места обитания также изменятся в своем распределении.
Поэтому нам необходимо понять, как птицы распределяются по этим местам обитания », – говорит Капуручо. "Нам нужно знать, есть ли у них большой диапазон или они ограничены небольшой территорией, и какие черты приводят к этим различиям. Если мы поймем это, мы сможем справиться с угрозами этим птицам и их средам обитания."
«Люди не уделяют первоочередного внимания защите экосистем с белым песком, но это исследование подчеркивает, как много нам еще предстоит узнать о них», – говорит Бейтс. "Это действительно особые среды обитания, и мы не сможем защитить их, если не знаем, как они работают."