Д-р Грэм Аскью из Школы биомедицинских наук Университета заснял взлет пяти индийских павлинов с помощью двух высокоскоростных видеокамер, чтобы попытаться выяснить, какую цену платят самцы птиц за то, что они несут эффектные переливающиеся перья, которые они используют на дисплеях для привлечения самок.
"Эти перья весят около 300 г и могут превышать 1.5 м, поэтому ожидается, что птицы-самцы принесут значительные жертвы в своих летных характеристиках ради привлекательности – возможно, они пожертвуют своей жизнью, если поезд ограничит побег от хищников, таких как тигры и леопарды, в их естественной среде обитания », – сказал д-р Аскью.
Он снял взлет птиц с полным оперением в 3D, а затем снял тех же птиц, взлетающих без поезда. Показательные перья, которые естественным образом линяют в конце сезона размножения, были обрезаны, чтобы судить об изменении взлетных характеристик между двумя штатами.
К своему удивлению, доктор Аскью обнаружил, что существенной разницы нет.
Доктор Аскью наблюдал за положением центра масс каждой птицы, движениями крыльев и движением поезда при взлете, а затем рассчитал количество энергии, используемой птицами для ускорения и набора высоты за первые два взлета крыльев.
Он обнаружил, что по сути это одно и то же, независимо от наличия или отсутствия поезда.
«Интуитивно вы ожидаете, что поезд пагубно повлияет на летные характеристики, поэтому отсутствие заметного эффекта было немного неожиданным», – сказал д-р Аскью. "Эти птицы, похоже, не приносят особых жертв, чтобы выглядеть привлекательно, как мы думали,."
Он добавил: «Шлейф павлина – один из самых ярких примеров полового отбора в царстве животных.
Считалось, что такое сложное украшение несет в себе функциональную стоимость для владельца. Таким образом, эти результаты имеют более широкие разветвления для понимания эволюционной биологии полового отбора."
Доктор Аскью также посмотрел, какое сопротивление поезда создается во время взлета при установке отдельного поезда в аэродинамической трубе. Хотя сопротивление увеличилось вдвое, преодоление этого сопротивления – лишь малая часть мощности, используемой птицами во время взлета.
Таким образом, влияние поезда на общие взлетные характеристики незначительно, что позволяет птицам с поездами и без них тратить одинаковое количество энергии на подъем.
Результаты не означают, что богато украшенный поезд не требует затрат для павлинов. Доктор Аскью указал, что перья могут отрицательно сказаться на устойчивости полета и способности птиц бегать.
Простое создание декоративного оперения – занятие дорогостоящее; птицы-самцы вкладывают около 3% своего дневного бюджета метаболической энергии в рост поезда.