Результаты были опубликованы в статье «Новые обезьяны среднего миоцена (приматы: Hylobatidae) из Рамнагара, Индия, заполняют основные пробелы в летописи окаменелостей гоминоидов» в Proceedings of the Royal Society B.
Окаменелость, полный нижний коренной зуб, принадлежит к ранее неизвестному роду и виду (Kapi ramnagarensis) и представляет собой первый новый вид ископаемых обезьян, обнаруженный на знаменитом месте окаменелостей Рамнагар, Индия, почти за столетие.
Находка Гилберта была счастливой. Гилберт и члены команды Крис Кампизано, Бирен Патель, Раджив Патнаик и Премджит Сингх поднимались на небольшой холм в районе, где годом ранее была найдена челюсть окаменелого примата.
Во время короткой паузы Гилберт заметил что-то блестящее в небольшой куче грязи на земле, выкопал это и быстро понял, что нашел что-то особенное.
«Мы сразу поняли, что это зуб приматов, но он не был похож на зуб любого из приматов, ранее обнаруженных в этом районе», – сказал он. "Судя по форме и размеру коренного зуба, наше первоначальное предположение заключалось в том, что он мог быть от предка гиббона, но это выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, учитывая, что летопись окаменелостей меньших обезьян практически не существует. В то время известны и другие виды приматов, и окаменелости гиббонов ранее не находили где-либо поблизости от Рамнагара.
Итак, мы знали, что нам нужно будет сделать домашнее задание, чтобы точно выяснить, что это за окаменелость."
С момента открытия окаменелости в 2015 году были проведены годы изучения, анализа и сравнения, чтобы убедиться, что зуб принадлежит к новому виду, а также точно определить его место в генеалогическом древе обезьян. Моляр был сфотографирован и отсканирован компьютерной томографией, а сравнительные образцы живых и вымерших зубов обезьяны были изучены, чтобы выявить важные сходства и различия в анатомии зубов.
«То, что мы обнаружили, было весьма убедительным и, несомненно, указывало на близкое родство 13-миллионного зуба с гиббонами», – сказала Алехандра Ортис, член исследовательской группы. "Даже если на данный момент у нас есть только один зуб, и поэтому нам нужно быть осторожными, это уникальное открытие. Он отодвигает самую старую известную летопись окаменелостей гиббонов как минимум на пять миллионов лет назад, обеспечивая столь необходимый взгляд на ранние этапы их эволюционной истории."
В дополнение к определению того, что новая обезьяна представляет собой самую раннюю из известных ископаемых гиббонов, возраст ископаемых, около 13 миллионов лет, совпадает с хорошо известными ископаемыми останками человекообразных обезьян, что свидетельствует о миграции человекообразных обезьян, в том числе предков орангутанов, и более мелкие обезьяны из Африки в Азию произошли примерно в одно и то же время и через одни и те же места.
«Я нашел биогеографический компонент очень интересным, – сказал Крис Кампизано. "Сегодня гиббонов и орангутанов можно встретить как на Суматре, так и на Борнео в Юго-Восточной Азии, а самые старые ископаемые обезьяны происходят из Африки. Зная, что предки гиббонов и орангутангов жили в одном месте на севере Индии 13 миллионов лет назад и могут иметь схожую миграционную историю по всей Азии, это довольно круто."
Исследовательская группа планирует продолжить исследования в Рамнагаре, недавно получив грант от Национального научного фонда, чтобы продолжить поиск окаменелостей обезьян.
Соавторы статьи: Крис Гилберт, антропология, Хантер-колледж и Центр аспирантов (оба при Городском университете Нью-Йорка); Алехандра Ортис, Нью-Йоркский университет и Институт происхождения человека, Университет штата Аризона; Келси Д. Пью, Американский музей естественной истории; Кристофер Дж. Кампизано, Институт происхождения человека и Школа эволюции человека и социальных изменений, Университет штата Аризона; Бирен А. Патель, медицинский факультет Кека и факультет биологических наук Университета Южной Калифорнии; Нингтхуджам Премжит Сингх, геологический факультет Пенджабского университета; Джон Джи. Флигл, факультет анатомических наук, Университет Стоуни-Брук; и Раджив Патнаик, факультет геологии, Пенджабский университет.
Это исследование в Рамнагаре финансировалось Фондом Лики, программой поощрения преподавателей PSC-CUNY, Хантер-колледжем, программой профессионального развития AAPA, Университетом Южной Калифорнии, Институтом происхождения человека (Университет штата Аризона) и Национальным научным фондом.
Индийские коллеги получают поддержку от Министерства наук о Земле и науки Индии, а также от Совета инженерных исследований.