Как и многим будущим родителям, Бреннер посоветовали выбрать оптимальное время для зачатия на основе анализа крови и / или мочи на уровень гормонов, но эти тесты в лучшем случае являются громоздкими, а в худшем – неточными, говорит она.
Работая в лаборатории соучредителя BluDiagnostics Дуга Вейбеля, доцента биохимии в UW-Madison, Бреннер разработал быстрый метод измерения прогестерона и эстрогена на основе слюны. По ее словам, колебания уровня эстрогена, в частности, тесно связаны с овуляцией и считаются золотым стандартом для определения времени зачатия.
«Мы посмотрели, сколько женщин изо всех сил пытаются забеременеть, и они не знают, связано ли это с их телом, телом их партнера или просто неудачным временем», – говорит она. "Трудно найти информацию в то время, когда вам нужно много информации и контроля."
Бреннер пришла в лабораторию Вайбеля в 2012 году, после получения докторской степени в Калифорнийском технологическом институте и нескольких лет полного рабочего дня со своими детьми. Работая с Вайбелем над детским питанием, она также думала о фертильности.
«Женщинам нужна ежедневная информация об уровне гормонов», – отмечает она, добавляя, что такую информацию можно получить при ежедневном анализе крови. «Но никто не хочет сдавать анализ крови каждый день, поэтому мы разработали его с использованием слюны. Будучи биоинженером на кафедре биохимии, я понял, что это просто вопрос разработки технологии."
Пользователи смачивают бумажную полоску слюной, и в течение нескольких минут устройство, удерживающее бумагу, отправит измерения прогестерона и эстрогена на интеллектуальное устройство пациента.
«Показания сравниваются с вашими предыдущими уровнями, поэтому вы видите общую тенденцию», – говорит Бреннер. "Это говорит вам, что делает ваше тело, и помогает понять вашу фертильность."
Дело пошло быстро с тех пор, как Бреннер представил базовую инновацию, находящуюся на рассмотрении, около двух лет назад. Одним из ключевых шагов стал учебный курс по предпринимательству в Висконсине 2014 г. "Это был недельный ускоренный курс по началу бизнеса."
«Кэти – отличный пример тех одаренных ученых, которых мы надеемся вдохновить и обучить в рамках учебного курса», – говорит директор Дэн Ольшевски, директор Центра предпринимательства Вайнерта при Висконсинской школе бизнеса. "Ее способность перенести свои передовые исследования из лаборатории в продукт, который окажет такое положительное влияние на многих, поистине впечатляет и является прекрасным примером идеи Висконсина."
При поддержке третьего соучредителя, Джоди Шролл, BluDiagnostics выиграла конкурс бизнес-планов губернатора 2015 года, который проводился в июне прошлого года. «Для написания бизнес-плана требовалось понимание нашего рынка и создание структуры ценообразования, чему я не был обучен как ученый и инженер», – говорит Бреннер. "Было невероятно обнадеживающе видеть, что другие люди думали, что эта технология удовлетворит большую потребность. Мне потребовалось много времени, чтобы поверить в эту идею, так как она была очень мотивирована.«Победа в конкурсе привела к инвестициям на общую сумму около $ 1.2 миллиона, говорит она.
Тем временем Бреннер продолжает изучать пищевые потребности недоношенных детей в лаборатории Вайбеля в сотрудничестве с Де-Энн Пиллерс, неонатологом UW Health в UnityPoint Health-Meriter. «Мы проводим большое клиническое исследование недоношенных детей, пытаясь понять, почему у некоторых не получается развиваться», – говорит она. «Наша конечная цель – оптимизировать питательные вещества для недоношенных детей», которые не могут переваривать многие питательные вещества.
Как и в случае с фертильностью, у Бреннера есть личная мотивация. "Наш первый ребенок родился рано, и я испытала беспокойство родителя, чей ребенок находится в неонатальной реанимации."
BluDiagnostics стремится получить одобрение Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов и выйти на рынок к 2017 году, но Бреннер уже думает не только о фертильности. "Мы предоставим беспрецедентные данные, и мы творчески думаем о том, как это может повлиять на здоровье женщин. Большинство исследований собирают данные о менструальных циклах, о которых сообщают сами люди: что вы ели, о вашем настроении и физических упражнениях, и пытаются прийти к медицинским заключениям.
Впервые мы объединим эти данные с холодными точными цифрами, чтобы лучше понять взаимосвязь между гормональными тенденциями и основными нарушениями."
Бреннер говорит, что Мэдисон оказался плодородным местом для развития этой технологии. «Иметь лабораторию, поделиться этим видением с Дугом Вейбелем, руководителем моей лаборатории, и получить большую поддержку со стороны нашего отдела – все это были ключевыми факторами. Мне было предоставлено много места и все необходимые инструменты, чтобы изучить идею."