Нарушение социально-коммуникативного функционирования является определяющей чертой HFASD и усугубляется значительными проблемами в чтении эмоций по мимикам и голосам других людей. На сегодняшний день попытки улучшить навыки распознавания эмоций у детей с HFASD и, следовательно, их социальное функционирование и симптомы, в значительной степени безуспешны. Это побудило некоторых исследователей использовать компьютерное лечение как способ улучшить навыки распознавания эмоций у этих детей. Однако эти усилия привели к узким и ограниченным успехам, которые не привели к более значительным улучшениям в навыках и симптомах.
Учитывая узкие и ограниченные результаты, о которых сообщают многие исследователи, исследователи из Института исследований аутизма решили улучшить широко используемое программное обеспечение для распознавания эмоций, Mind Reading (Jessica Kingsley Publishing, Inc.) для детей с HFASD. По словам Маркуса Л. Томер, доктор философии, содиректор Института исследований аутизма и ведущий автор исследования: «Программа Mind Reading дала некоторые многообещающие результаты, однако результаты не привели к более широким улучшениям для детей с HFASD. Мы разработали и протестировали лечение, которое включало дополнительные элементы, которые, по нашему мнению, значительно улучшили бы эффективность программного обеспечения для чтения мыслей."
Результаты клинического исследования, только что опубликованного в Журнале аутизма и нарушений развития, убедительно подтверждают эффективность усиленного лечения.
Кристофер Лопата, психиатр, содиректор Института исследований аутизма и один из ведущих авторов исследования, отметил, что предыдущие исследования программного обеспечения Mind Reading для детей с HFASD почти полностью полагались на то, чтобы дети учились и практиковали распознавание эмоций с помощью одна компьютерная программа. «Этот подход упускает из виду важный элемент, возможность для детей практиковать навыки распознавания и выражения эмоций с другим человеком и получать отзывы о точности своих навыков."
Исследовательская группа разработала методику лечения, которая включала компьютерные инструкции по чтению мыслей, возможности многократной практики для распознавания и выражения эмоций между детьми и медицинским персоналом, а также подкрепление для точного распознавания и выражения эмоций в выражениях лица. Уникальное лечение проводилось в течение 24 сеансов (два 90-минутных сеанса в неделю) в течение 12 недель. В клиническом исследовании приняли участие 43 ребенка в возрасте от 7 до 12 лет с HFASD, 22 из которых были рандомизированы для получения лечения, а 21 – в контрольное состояние из списка ожидания.
После 12 недель лечения дети в экспериментальной группе продемонстрировали значительно лучшие навыки распознавания эмоций и были оценены как значительно лучшие в распознавании и выражении эмоций на лице своими родителями по сравнению с детьми из контрольной группы. Дети в экспериментальной группе также имели значительно более низкие родительские оценки симптомов аутизма, включая социальные нарушения после лечения, по сравнению с детьми из контрольной группы.
Это свидетельствует о том, что лечение оказало влияние на более широкие симптомы и нарушения, которые не были напрямую затронуты лечением. Рейтинги последующего наблюдения, собранные через 2-3 месяца после лечения, показали, что значительное улучшение распознавания и выражения эмоций и уменьшение симптомов аутизма сохраняются.
«Эти результаты представляют собой важный шаг, поскольку они предполагают, что навыки распознавания и выражения эмоций у детей с HFASD могут быть значительно улучшены, а симптомы и нарушения аутизма уменьшены за счет прямого обучения, возможностей реальной практики и подкрепления для точности», – сказал Томер. "Но что еще более важно, улучшения сохранялись после окончания лечения; это многообещающе, поскольку у детей с HFASD часто возникают трудности с сохранением навыков после окончания лечения."
Это первое рандомизированное испытание компьютерной программы Mind Reading для детей с HFASD, и результаты показывают, что программное обеспечение может быть особенно эффективным, когда включены дополнительные элементы лечения, включая возможности повторной практики в реальной жизни и подкрепление.
Компьютерные методы лечения, такие как чтение мыслей, были определены как особенно привлекательные для этой группы населения, поскольку дети с HFASD, как сообщается, имеют склонность к работе за компьютером.