Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, детализирует результаты геномного анализа этих средневековых скелетов с важными последствиями для истории сифилиса в Европе.
Просто еще одна чумная яма?
«Историческая информация об этом вильнюсском кладбище недоступна, но условия захоронения, а также его расположение за пределами средневекового города, указывают на чуму или другое серьезное инфекционное заболевание», – комментирует Римантас Янкаускас, профессор медицинского факультета. Вильнюсский университет. "Чтобы быть уверенными, нам нужно подтверждение с помощью анализа ДНК."
Археологи часто обращаются к Кирстен Бос, руководителю группы молекулярной палеопатологии в Институте истории человечества им. Макса Планка (MPI-SHH) в Йене, Германия, с просьбой о проведении такого анализа.
«В то время чума была распространенным заболеванием, и информация, которую мы получаем от всей работы с древней ДНК, может многое рассказать нам о том, как она распространялась», – говорит Бос, специалист по восстановлению ДНК древних патогенов, руководивший текущим исследованием.
Работая в команде Босса, докторант Карен Гиффин провела анализ ДНК предполагаемых жертв чумы и быстро определила ДНК патогена в зубах нескольких человек.
«Я был счастлив идентифицировать их как жертв средневековой чумы, – говорит Гиффин, – но мы хотели посмотреть, могут ли новые методы, которые мы разрабатываем в молекулярном обнаружении патогенов, позволить нам узнать что-нибудь еще о здоровье этой популяции."
Больше, чем просто чума
«Типичный метод обнаружения патогенов в археологической кости требует, чтобы вы имели некоторое представление о том, что ищете», – объясняет Александр Хербиг, руководитель группы вычислительной патогеномики в MPI-SHH. «В этом случае мы применили относительно новый, свободный от гипотез, подход к скринингу ДНК для поиска любых других патогенов, которые мы могли бы идентифицировать на молекулярном уровне."
Этот процесс раскрыл вторую тайну кладбища 15 века.
Одна из четырех жертв чумы, молодая женщина, также показала слабый сигнал чего-то, что, казалось, связано с современным сифилисом.
«Было впечатляюще найти следы такой болезни в историческом скелете, потому что их молекулярное сохранение в древних костях, как известно, проблематично», – комментирует Бос.
Предполагается, что болезни семейства сифилиса, известные как трепонемные болезни, имеют долгую историю с людьми, хотя их предполагаемая история в Европе полна противоречий.
Преобладает мнение, что первая вспышка сифилиса в Европе совпала с осадой Неаполя Карлом VIII в 1495 году, когда изнурительная болезнь разразилась среди его пехоты и быстро распространилась по Европе. Поскольку эта вспышка произошла сразу после возвращения Колумба и его команды из их первого трансатлантического путешествия, большинство участников дискуссии считают, что сифилис был новичком в Европе, который возник в Новом Свете. Но растет поддержка другой теории. Все большее число специалистов по патологии костей считают, что они правильно определили примеры сифилиса до 1493 года в Европе, что вызвало продолжающиеся дискуссии о моделях его эволюции.
«Мы смогли реконструировать впечатляюще хорошо сохранившийся геном, который, к нашему удивлению, вписался в разнообразие современных фрамбезий», – комментирует Гиффин. Фрамбезия – менее известное трепонемное заболевание кожи, поражающее как людей, так и других приматов в теплых тропических условиях. «Обнаружение его в Северной Европе в середине 15 века было неожиданным», – добавляет она.
Фрамбезия кажется намного моложе, чем мы думали
Поскольку фрамбезия поражает как людей, так и нечеловеческих приматов, некоторые считают, что это очень старая болезнь, поскольку они были у людей до массовых миграций плейстоцена, которые распространили нас по всему миру.
«К нашему удивлению, геном фрамбезии, который мы реконструировали, находился всего в нескольких генетических шагах от предка всех разновидностей фрамбезии, известных у людей и нечеловеческих приматов», – говорит Бос. "Учитывая возраст наших средневековых скелетов, кажется, что все разновидности фрамбезии, которые мы знаем сегодня, появились на сцене только около 1000 лет назад."
«Это имеет важное значение для истории трепонемной болезни в Европе», – добавляет Бос. "Теперь мы можем подтвердить, что фрамбезия была распространена в средневековой Европе, и, учитывая ее сходство с сифилисом и недавнее появление, вполне возможно, что фрамбезия каким-то образом способствовала знаменитой вспышке фрамбезии в конце 15-16 веков, которую мы обычно приписываем только сифилису."
Одна из возможностей заключается в том, что фрамбезия возникла у людей или других приматов в Западной Африке в течение последнего тысячелетия и распространилась в Европу в середине 15 века. Европейское присутствие в Западной Африке увеличилось в 15 веке, так же как и насильственное переселение африканцев в Европу из-за установления трансатлантической работорговли.
Эти действия привели бы к быстрому распространению новой и очень заразной болезни, такой как фрамбезия.
«Загадка происхождения сифилиса все еще остается открытой, – говорит Бос, – но экология болезней в средневековой Европе явно более сложна, чем мы думаем."