«Все сообщество Титанов с нетерпением ждало облаков и дождей на северном полюсе Титана, что указывает на начало северного лета, но, несмотря на то, что предсказывали климатические модели, мы даже не видели облаков», – сказал Раджани Дхингра. докторант физики Университета Айдахо в Москве и ведущий автор нового исследования, принятого для публикации в журнале Geophysical Research Letters, журнале Американского геофизического союза. "Люди назвали это любопытным случаем пропажи облаков."
Дхингра и ее коллеги определили отражающую особенность возле северного полюса Титана на изображении, сделанном 7 июня 2016 года прибором Кассини в ближнем инфракрасном диапазоне, визуальным и инфракрасным картографическим спектрометром.
Отражающая деталь покрывала приблизительно 46 322 квадратных миль, что примерно вдвое меньше Великих озер, и не появлялась на изображениях с предыдущих и последующих проходов Кассини.
Анализ кратковременной отражающей способности показал, что она, вероятно, является результатом отражения солнечного света от влажной поверхности. Исследование связывает отражение с метановым дождем, за которым следует вероятный период испарения.
"Это как смотреть на залитый солнцем мокрый тротуар", – сказал Дхингра.
Эта отражающая поверхность представляет собой первые наблюдения за летними дождями в северном полушарии Луны.
По сравнению с годовым циклом Земли, состоящим из четырех сезонов, сезон на Титане длится семь земных лет. Кассини прибыл на Титан в течение южного лета и наблюдал облака и осадки в южном полушарии. Климатические модели Титана предсказывали, что аналогичная погода будет происходить в северном полушарии в годы, предшествующие северному летнему солнцестоянию в 2017 году. Но к 2016 году ожидаемая облачность в северном полушарии не появилась.
Это наблюдение может помочь ученым получить более полное представление о временах года на Титане.
"Мы хотим, чтобы прогнозы нашей модели соответствовали нашим наблюдениям.
Это обнаружение осадков доказывает, что климат Кассини соответствует теоретическим климатическим моделям, о которых мы знаем », – сказал Дхингра. "Лето наступает. Это было отложено, но это происходит. Нам нужно будет выяснить, что вызвало задержку, хотя."
Дополнительные анализы показывают, что метановый дождь выпал на относительно гальку, сказал Дхингра. Более грубая поверхность создает аморфный узор, поскольку жидкость оседает в трещинах и оврагах, в то время как жидкость, падающая на гладкую поверхность, будет образовывать лужу относительно круглого узора.
Дхингра использует эффект мокрого тротуара для поиска дополнительных дождей на Титане в рамках своего исследования.