Используя рентгеновский телескоп на борту американского / британского / итальянского спутника Swift, команда проанализировала данные за восемь лет, чтобы составить первый каталог Swift X-ray Point Source. Помимо определения местоположения почти сотни тысяч ранее неизвестных источников рентгеновского излучения, команда также проанализировала изменчивость рентгеновского излучения и цвета рентгеновского излучения источников, чтобы помочь понять происхождение их излучения и помощь в классификации редких и экзотических предметов.
Все данные, включая кривые блеска и спектры, доступны в режиме онлайн.
Спутник NASA Swift был запущен в ноябре 2004 года для изучения гамма-всплесков: чрезвычайно мощных звездных взрывов, которые можно было наблюдать еще в те времена, когда Вселенная была всего на несколько процентов от своего нынешнего возраста. Свифт был одним из самых продуктивных астрономических объектов с момента его запуска и произвел революцию в исследованиях гамма-всплесков. Рентгеновский телескоп на Swift сыграл ключевую роль в этих открытиях, но, помимо обнаружения послесвечения гамма-всплесков, он также видит множество других несвязанных источников рентгеновского излучения, случайно попавших в поле зрения телескопа.
Чтобы иметь возможность быстро реагировать на быстро исчезающие гамма-всплески, Swift обладает уникальной маневренностью и автономностью, способной указать в течение минуты или около того на новую цель. Из-за своей научной компетенции и этой необычной способности Swift XRT наблюдал гораздо большую часть неба, чем более крупные европейские и американские рентгеновские обсерватории.
По этой причине было найдено огромное количество дополнительных источников, несмотря на его гораздо более низкую стоимость.
Звезды и галактики излучают рентгеновские лучи, потому что электроны в них движутся с чрезвычайно высокой скоростью, либо потому, что они очень горячие (более миллиона градусов), либо потому, что их ускоряют экстремальные магнитные поля. Основная причина обычно – гравитация; газ можно сжимать и нагревать, когда он падает на черные дыры, нейтронные звезды и белые карлики или когда он попадает в турбулентные магнитные поля звезд, таких как наше Солнце. Ожидается, что большинство недавно открытых источников рентгеновского излучения будут сигнализировать о наличии сверхмассивных черных дыр в центрах больших галактик на расстоянии многих миллионов световых лет от Земли, но каталог также содержит временные объекты (короткоживущие вспышки X -лучевое излучение), которое может исходить от звездных вспышек или сверхновых.
Рентгеновская камера, использованная в этой работе, была построена в Университете Лестера, следуя 50-летней традиции предоставления чувствительного оборудования для запуска в космос. В камере использовалась запасная ПЗС-матрица от предыдущего прибора для экономии средств; эти ПЗС-матрицы похожи на те, что используются в цифровых камерах, но имеют конструкцию, оптимизированную для обнаружения рентгеновских лучей.
Университет Лестера поддерживает эффективную работу камеры в полете и управляет научным центром обработки данных, предоставляющим результаты Swift всему миру в течение нескольких минут после наблюдения.
Первый автор, доктор Фил Эванс, сказал: «Уникальный способ работы Свифта позволил нам создать не просто еще один каталог рентгеновских объектов, но и каталог с реальным пониманием того, как небесное рентгеновское излучение меняется со временем. Астрономы будут использовать это на долгие годы, пытаясь понять новое, что они видят."
Руководитель группы Swift в Лестере и второй автор, профессор Джулиан Осборн сказал: «Каталоги звезд и галактик составляют основу работ астрономов.
Кульминация огромных усилий, они являются ценным ресурсом для понимания Вселенной, и их часто продолжают использовать способами, которые невозможно было вообразить, когда они были сделаны."
Swift продолжает наблюдать гамма-всплески и другие небесные источники рентгеновского излучения.
Полагаясь только на солнечный свет в качестве источника энергии, ожидается, что он будет продолжать работать в течение многих лет. Каталог Swift X-ray Point Source будет обновлен через несколько лет.