Многоклеточные организмы – это сообщества взаимодействующих клональных клеток, которые возникли и эволюционировали миллиард лет назад. Таким образом, ключевым моментом в эволюции многоклеточных организмов была способность предотвращать чрезмерную эксплуатацию кооперативной системы клетками-читерами; это эволюционное ограничение способствовало появлению многих известных механизмов, подавляющих рак, особенно иммунной системы. Какой бы ни была эффективность этих механизмов, предпосылкой всех этих защит является способность распознавать клетки-читеры от нормальных.
Мало того, что первые многоклеточные организмы должны были иметь дело со своими собственными клетками-обманщиками, они также должны были развить адаптации, чтобы предотвратить их колонизацию чужеродными злокачественными клетками (i.е. инфекционные).
Поскольку бесполое размножение приводит к идентичным («клональным») организмам, этот способ размножения является рискованным из-за возможности заражения клональными инфекционными клеточными линиями (i.е. трансмиссивный рак). И наоборот, половое размножение снижает совместимость заразных раковых клеток с их хозяевами, ограничивая индивидуальный риск заражения, а также риски передачи от родителя к потомству. Половое размножение также порождает генетические вариации, которые облегчают обнаружение чужеродных клеток, что является первым и важным шагом иммунной защиты.
Несмотря на то, что трансмиссивные виды рака встречаются относительно редко (e.грамм.
Тасманские дьяволы, собаки, двустворчатые моллюски), и все больше данных свидетельствует о том, что большинство, если не все, злокачественные клетки потенциально передаются при условии, что предложен подходящий путь передачи. Учитывая повсеместное распространение рака среди многоклеточных организмов, в сочетании с множеством потенциальных путей передачи, половое размножение, возможно, считалось менее рискованным и более прибыльным вариантом для получения жизнеспособного потомства, несмотря на связанные с этим затраты.
Авторы утверждают, что, насколько им известно, предполагаемая роль передаваемых клеток-читеров в качестве инициатора и движущей силы, лежащей в основе эволюции полового размножения, является новым объяснением, которое будет способствовать смене парадигмы в нашем понимании эволюции.