В статье, опубликованной сегодня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, группа, в которую входит один из ученых, идентифицировавших находящуюся под угрозой исчезновения саламандру Бартон-Спрингс, предупреждает, что более суровые засухи, вызванные изменением климата и увеличением использования воды в Центральном Техасе, оставили саламандр подземных вод. "очень уязвимы к исчезновению."
Подземные саламандры Центрального Техаса – всего от 2 до 3 дюймов в длину – плавают в источниках, подводных пещерах и каналах глубоко в известняковой скале и являются ключевыми видами в местных водоносных горизонтах Эдвардса и Тринити. Как высшие хищники, они помогают поддерживать здоровье экосистем водоносных горизонтов, а это означает, что они играют ключевую роль в сохранении качества воды в водоносных горизонтах, от которых местные жители зависят почти для всей пресной воды, поставляемой в близлежащие города, промышленность и сельское хозяйство. По словам биологов, потеря этих саламандр поставит под угрозу хрупкую систему водоносных горизонтов, важной частью которой они являются.
«Даже если люди не заботятся о саламандрах, они заботятся о поддержании качества систем водоносных горизонтов, которые обеспечивают большую часть Техаса пресной водой», – сказал Дэвид Хиллис, профессор интегративной биологии и старший автор статьи. "К счастью, то, что хорошо для саламандр, действительно хорошо и для людей. То, что нам нужно делать для защиты этих саламандр, оказывается точно такими же, как и нам, чтобы защитить водные ресурсы, от которых зависят фермеры, города, домовладельцы и все остальные."
В течение многих лет жители Центрального Техаса работали над сохранением нескольких угрожаемых или находящихся под угрозой исчезновения саламандр, многие из которых были обнаружены благодаря исследованиям Хиллиса и его коллег. Новый документ дополняет этот объем работы, что привело к защите саламандры Бартон-Спрингс, слепой саламандры Остина, саламандры Сан-Маркос и саламандры Джорджтауна с помощью таких организаций, как Управление водоносного горизонта Эдвардса, которое занимается сегментом водоносного горизонта, который снабжает вода в Сан-Антонио.
Один из трех недавно идентифицированных видов, название которого еще предстоит назвать, находится на грани исчезновения: крошечная саламандра золотистого цвета, обитающая только на небольшом участке недалеко от реки Педерналес к западу от Остина. Ученые также обнаружили, что саламандра Джорджтауна, которая обитает в источниках около озера Джорджтаун и уже пользуется федеральной защитой как находящийся под угрозой исчезновения вид, имеет гораздо меньший ареал, чем считалось ранее, и, таким образом, находится под гораздо большей угрозой исчезновения.
"Я думаю, что U.S.
Служба рыбных ресурсов и дикой природы должна пересмотреть статус всех этих саламандр в свете новых доказательств », – сказал Хиллис, имея в виду процесс оценки статуса сохранности видов в соответствии с Законом об исчезающих видах. "Они являются частью богатого биологического наследия Техаса, и потеря этих подземных саламандр будет огромной потерей для биоразнообразия нашего штата. Важно отметить, что защита этих саламандр также означает защиту качества и количества пресной воды, на которую рассчитывают техасцы."
Для нового исследования Хиллис и другие исследователи очертили географические ареалы более чем дюжины видов саламандр подземных вод Центрального Техаса, изучив генетику сохранившихся образцов, собранных в течение нескольких десятилетий и хранящихся в коллекциях биоразнообразия Техасского университета.
Первый автор Том Девитт, в настоящее время ученый-эколог в Департаменте защиты водораздела города Остина, провел генетический анализ, будучи исследователем в UT Остине, работая с Хиллисом, помогая идентифицировать три вида, ранее неизвестных науке.
Эти саламандры, которых нет больше нигде в мире и трудны для изучения из-за недоступности их подземных мест обитания, по словам Девитта, представляют собой своего рода загадку и редкую красоту, наследие дикой природы, которое продолжает жить, несмотря на быстро меняющийся ландшафт.
«На всем пути от Саладо до Западного Техаса существует целая подземная экосистема, о которой многие люди даже не подозревают», – сказал Девитт. "Внутри него обитают эти эндемичные виды, которые больше нигде на Земле не встречаются."