Две разные популяции проводят зимы в Беринговом море, а затем перемещаются на север, поскольку морской лед тает, и открытая вода позволяет им переходить в моря Бофорта и Чукотское море. Там они лакомятся арктической треской, часто ныряя на глубины от 200 до 300 метров, а иногда и более 900 метров (0.5 миль) – чтобы найти еду.
Поскольку Арктика продолжает меняться из-за повышения температуры, таяния морского льда и интереса людей к разработке нефтяных и судоходных маршрутов, важно понимать исходное поведение белух, утверждают авторы новой статьи, опубликованной этой зимой в журнале Marine Ecology Progress Series. Его авторы использовали редкий набор данных, охватывающий 15-летнюю информацию о погружениях 30 китов, для проведения всестороннего анализа миграции и питания белух в Арктике.
«Это исследование дает нам эталон распределения и моделей кормодобывания для этих двух популяций белуги», – сказала ведущий автор Донна Хаузер, докторант Школы водных и рыбохозяйственных наук Вашингтонского университета. «Тем не менее, предстоит еще провести дополнительную работу, чтобы увидеть, как поведение белух изменилось вместе с изменением ледовых условий в Арктике."
Начиная с 1993 года, исследователи работали с общинами коренных жителей Аляски на северо-западе Аляски и с племенами аборигенов в Канаде, чтобы пометить белух. В начале лета киты часто плавают близко к берегу, что позволяет поймать кита и прикрепить спутниковую метку к спинному гребню вдоль его спины.
Метки предназначены для включения, когда кит поднимается на поверхность, чтобы дышать, а затем передают данные о местоположении и глубине погружения на спутник, который затем передает данные исследователям в электронном виде. Технология меток со временем улучшилась: одна метка остается на ките и передает данные в течение 18 месяцев.
«Это действительно фантастическая система для получения информации с относительно высоким разрешением для этих животных, которые проводят большую часть своего времени под водой и на море», – сказал Хаузер. "Помимо своей недоступности, эти группы населения используют удаленные районы Арктики, поэтому их, как правило, сложно исследовать."
Для этого исследования исследователи также изучили распределение арктической трески, основного источника пищи для обеих популяций белуги, и сравнили эти данные с местоположениями и глубинами, на которых ныряли киты. Они обнаружили, что киты чаще всего ныряют на глубины, где собирается арктическая треска (200-300 метров или 650-1000 футов), подтверждая, что эти рыбы являются важным источником пищи для белух, и что киты будут нырять на такие глубины, которые позволят им максимально эффективно их встретить. добыча.
Данные подтвердили это второе открытие, записав поведение ныряльщиков, которое буквально было повсюду на карте. Обе популяции белуги часто ныряют на дно моря, чтобы питаться живущими на дне организмами в северной части Берингова и Чукотского морей, но затем ныряют на более средних глубинах вдоль участков с уклоном от мелководья к глубокому. По словам Хаузера, они, вероятно, искали возможности поесть в зависимости от того, где была сконцентрирована добыча по океанографическим особенностям.
В конечном итоге это исследование помогает осветить аспекты ежегодной миграции, которая охватывает тысячи километров в регионе, который переживает быстрые изменения.
«Результаты этой работы могут быть использованы не только для понимания экологических взаимоотношений между высшими хищниками Арктики, но и для управления белухами, которые являются важным источником существования для северных сообществ», – сказала соавтор Кристин Лайдре, доцент Университета штата Вашингтон. водных и рыбных наук.
Далее исследователи изучат, как на сроки осенней миграции белуги на юг может повлиять более позднее ледостав в северной части Арктики в условиях изменения климата.
Другими соавторами являются Сандра Паркер-Стеттер из UW по водным и рыбным наукам и Северо-западного научного центра рыболовства; Джон Хорн из UW по водным и рыбным наукам; Роберт Сайдам из Департамента управления дикой природой округа Норт-Слоуп на Аляске; и Пьер Ришар из Института пресной воды Канады по рыболовству и океанам.
Мечение белуги финансировалось и поддерживалось рядом организаций, включая Комитет по китам белуги Аляски, деревню Пойнт-Лей, район Норт-Слоуп и Национальную службу морского рыболовства (полный список см. В документе).
Финансирование анализа Хаузера поступило от Национального научного фонда через Программу интегративного последипломного образования и исследовательской стажировки (IGERT) UW по изменению океана.
Номер гранта: NSF DGE-1068839