В зоопарке Сучжоу остались четыре живых гигантских черепахи из Янцзы – две во Вьетнаме (оба считаются самцами) и две в Китае в зоопарке Сучжоу (самец и самка). Самец и самка, возраст которых, как считается, превышает 100 лет, были объединены в 2008 году в рамках программы разведения в неволе, инициированной TSA и Китайской программой WCS (Общество охраны дикой природы).
Самка была перевезена из зоопарка Чанша в зоопарк Сучжоу усилиями четырех партнеров (зоопарк Чанша, зоопарк Сучжоу, TSA и WCS).
Директор программы WCS China Reptile и координатор программы разведения Rafetus swinhoei, доктор. Лу Шуньцин выступил посредником в соглашении о программе между партнерами и координировал программу в течение последних 8 лет.
«Теперь выясняется, что искусственное оплодотворение – единственный возможный вариант для успешного воспроизводства пары Rafetus swinhoei в зоопарке Сучжоу», – сказал доктор.Лу Шуньцин. "Судьба самой находящейся под угрозой исчезновения черепахи софтшелл в мире теперь на волоске."
Хотя две черепахи раньше проявляли ухаживающее поведение, яйца, отложенные самкой, оказались бесплодными.
«Нам нужно было выяснить, не производит ли последний известный мужчина в Китае больше жизнеспособной спермы из-за старости или неспособности оплодотворить самку», – сказал доктор.
Джеральд Кучлинг, организатор усилий по искусственному осеменению и руководитель программы разведения рафетусов для TSA.
Чтобы определить причину бесплодия, зоопарк Сучжоу, зоопарк Чанша и Китайская ассоциация зоопарков попросили TSA собрать команду ученых для проведения репродуктивной оценки самца, сбора спермы, определения, есть ли у него жизнеспособные сперматозоиды и, если они жизнеспособны. можно продемонстрировать, искусственно оплодотворить самку.
«Сначала мы пробовали собирать сперму с помощью ручной стимуляции и использования вибратора, но, как ранее было обнаружено у другой черепахи с мягким панцирем, единственным способом была седация самца и электроэякуляция – рискованные процедуры из-за его преклонного возраста», Доктор.Кучлинг сказал.
Во время этого процесса у мужчины было установлено, что половые органы были повреждены, возможно, из-за драки с другим мужчиной несколько десятилетий назад.
По этой причине ученые считают, что самец неспособен к оплодотворению самки и, следовательно, к оплодотворению яиц.
Доктор.
Барбара Даррант, директор по репродуктивной физиологии Института исследований по сохранению зоопарка Сан-Диего, сказала: «Нормальные параметры спермы для рафетуса неизвестны, поскольку это была первая попытка собрать и исследовать сперму этого вида. Оценка спермы показала, что примерно половина сперматозоидов подвижна."По результатам было установлено, что самку можно искусственно оплодотворить.
Эта попытка знаменует собой первый раз, когда искусственное оплодотворение было опробовано с любыми видами черепах с мягким панцирем, и, основываясь на результатах оплодотворения с другими черепахами, шансы на успех невелики. Однако, поскольку естественное размножение не увенчалось успехом, ученые сочли, что пришло время изучить этот вариант.
Обе черепахи выздоровели после процедуры в хорошем состоянии.
«Попытки развести этот находящийся под угрозой исчезновения вид и преодолеть препятствия для естественного размножения, предпринимаемые этим глобальным консорциумом экспертов, являются прекрасным примером международного сотрудничества по спасению исчезающих видов», – сказал главный ветеринар WCS и директор Zoological Health д-р. Пол П. Калле, который работал с китайскими ветеринарами над деликатным седативным эффектом. «Мы благодарны нашим китайским партнерам из зоопарка Сучжоу, зоопарка Чанша и Ассоциации китайских зоопарков за приглашение работать с ними в нашей коллективной попытке спасти этот вид. "
«Это было великое исследование для продвижения сохранения Rafetus swinhoei, однако мы пока не можем определить, было ли исследование успешным или нет», – сказал директор зоопарка Сучжоу Чен Дацин. Самка откладывает яйца через несколько недель, а через пару недель после этого ученые узнают, оплодотворены ли яйца.
Внесенная в Красный список Международного союза охраны природы, гигантская мягкотелая черепаха Янцзы является самой находящейся под угрозой исчезновения черепахой в мире. Его статус в дикой природе долгое время считался мрачным, но сейчас считается, что риск исчезновения выше, чем когда-либо. Большая часть его гибели была приписана чрезмерному вылову урожая и деградации среды обитания.
Биолог зоопарка Форт-Уэрта и президент TSA Рик Хадсон сказал: «Мир охраны природы снова будет затаить коллективное дыхание, пока мы не узнаем, удалось ли это.
Оптимизм, который мы испытывали в 2008 году, когда пара спаривалась и откладывала яйца, постепенно угас, поскольку реальность утонула в том, что эта пара не будет размножаться без вмешательства."
"Этой осенью самка Rafetus swinhoei будет переведена обратно в зоопарк Чанша. Мы надеемся, что некоторые дети будут двигаться вместе с ней », – сказал заместитель директора зоопарка Чанша Ян Сяхуи.