Дальность полета и траектории полета относительно опасности были изучены у разных видов животных. Однако мало что известно о том, как животные, живущие в группах, синхронизируют направление своего побега, когда напуганы, чтобы избежать столкновения и удерживать группу вместе.
Это первое исследование поведения животных при побеге, в котором учитывается роль направлений магнитного компаса.
Команда Облезера обратилась к косулям (Capreolus capreolus), видам оленей, которые обычно пасутся на плоских открытых сельскохозяйственных угодьях в Европе. Исследователи провели полевые исследования в 60 отдельных районах в трех охотничьих угодьях в Чешской Республике.
Это было сделано в разное время суток, в течение 46 дней с апреля по август 2014 года. За животными наблюдали опытные биологи и рейнджеры.
Они отметили направление, в котором были выровнены тела оленей, когда животные все еще спокойно паслись или стояли. После того, как животные были напуганы, наблюдатели отметили направление, в котором они убежали, и как этот маршрут соотносился с направлением от угрозы к следующему месту укрытия.
Было обнаружено, что косули имеют тенденцию выстраивать свое тело вдоль оси север-юг при выпасе скота. Испуганные животные обычно убегали от наблюдателей.
Они не просто убегали в направлении, прямо противоположном приближающейся угрозе, но постоянно делали это на север или на юг. На самом деле, казалось, они активно избегали бегства на запад и на восток, – говорит Облезер. Направление ветра или положение солнца не влияли на направление их пути эвакуации.
Такое предпочтение север-юг было более выражено в группах, чем у одиночных животных. «Это говорит о том, что важной функцией такого поведения является координация движения в группе, сохранение общего пути бегства в случае страха и поддержание сплоченности группы», – говорит Облезер.
Исследователи полагают, что тенденция оленей выстраивать свое тело относительно линии магнитного поля север-юг подтверждает их магниточувствительность и магниторецепцию. Это помогает животным «читать» и понимать мысленные карты ландшафта, которые они занимают.
Они также предполагают, что побег в известном направлении облегчает пространственную ориентацию и помогает животным позже вернуться в то же место, из которого они сбежали. Это может быть важно, например, для кормящей самки косули, которая прятала своего олененка в высокой траве или посевах поблизости.