Эти и другие виды бродили по открытым лугам Восточной Европы в раннем плейстоцене, примерно 2 миллиона лет назад. В конечном итоге исследователи надеются, что окаменелости помогут понять, как и когда первые люди мигрировали в Евразию из Африки. Подобные реконструкции окружающей среды прошлого также могут помочь исследователям лучше понять будущее изменение климата.
«Мои коллеги и я очень рады привлечь внимание к месту окаменелостей Граунчану и потенциалу окаменелостей в долине реки Олтет в Румынии», – сказала Клэр Терхун, доцент антропологии Университета Арканзаса. "Это такое разнообразное сообщество фауны.
Мы обнаружили несколько животных, которые раньше не были четко идентифицированы в этом районе, и многие из них вообще больше не встречаются в Европе. Конечно, мы думаем, что сами по себе эти открытия интересны, но они также имеют важное значение для первых людей, переселявшихся на континент в то время."
Примерно в 124 милях к западу от столицы Румынии Бухареста долина реки Олтет, включая важное место Граунчану, является одним из самых богатых месторождений ископаемых в Восточной Европе.
Многие ископаемые участки долины Олтет, в том числе Граунчану, были обнаружены в 1960-х годах после оползней, частично вызванных обезлесением из-за возросшей сельскохозяйственной деятельности в этом районе.
Археологи и палеонтологи из Института спелеологии Эмиля Раковица в Бухаресте провели раскопки вскоре после того, как они были обнаружены. Окаменелости были обнаружены и сохранены в институте, а научные публикации об этих памятниках процветали в 1970-х и 1980-х годах.
Но интерес к этим окаменелостям и местам за последние 20-30 лет снизился, отчасти потому, что многие записи о раскопках и окаменелостях были утеряны.
С 2012 года международная команда, в которую входят Терхуне и исследователи из Румынии, США, Швеции и Франции, сосредоточила внимание на этом важном ископаемом регионе.
Их работа включала обширную идентификацию окаменелостей в институте и дополнительные полевые работы.
Помимо упомянутых выше видов, исследователи идентифицировали ископаемые останки животных, похожих на современных лосей, бизонов, оленей, лошадей, страусов, свиней и многих других.
Они также определили ископаемые виды панголинов, которые, как считалось, существовали в Европе в раннем плейстоцене, но до сих пор не были полностью подтверждены. Сегодня панголины, которые выглядят как комбинация броненосца и муравьеда и являются одними из самых продаваемых животных в мире, встречаются только в Азии и Африке.