Несколько лет назад геолог Абдерразак Эль Альбани и его команда из Института химии окружающей среды и материалов Пуатье (CNRS / Universite de Poitiers) обнаружили самые старые из существующих окаменелостей многоклеточных организмов в месторождении в Габоне. Расположенное в бассейне Франсвиль месторождение позволило ученым переориентировать появление многоклеточной жизни на Земле на 2.1 миллиард лет – примерно 1.На 5 миллиардов лет раньше, чем считалось ранее (600 миллионов). В то время исследователи показали, что это богатое биоразнообразие происходило одновременно с пиком диоксигенации атмосферы (2) и развивалось в спокойной и мелководной морской среде.
В этом же геологическом месторождении команда обнаружила существование окаменелых следов подвижности.
Это показывает, что некоторые многоклеточные организмы в этой примитивной морской экосистеме были достаточно сложными, чтобы перемещаться по грязи, богатой органическими веществами.
Следы были проанализированы и реконструированы в 3D с использованием рентгеновской компьютерной микротомографии, неразрушающего метода визуализации. Более или менее извилистые структуры являются трубчатыми, обычно имеют постоянный диаметр в несколько миллиметров и проходят через тонкие слои осадочной породы. Геометрический и химический анализ показывает, что они имеют биологическое происхождение и появились одновременно с осадком.
Следы расположены рядом с окаменевшими микробными биопленками (3), которые образовывали коврики между поверхностными осадочными слоями. Вполне вероятно, что организмы, стоящие за этим явлением, двигались в поисках питательных элементов и двуокиси кислорода, которые производятся цианобактериями.
Как выглядели эти живые элементы?
Хотя их трудно узнать наверняка, они могли быть похожи на колониальных амеб, которые собираются вместе, когда ресурсы становятся дефицитными, образуя своего рода слизняк, который перемещается в поисках более благоприятной среды.
До сих пор самые старые следы движения были датированы 570 миллионами лет назад; оценка, подтвержденная молекулярными часами (4). Доказательства подвижности найдены в камне, равном 2.Возраст 1 миллиард лет вызывает новые вопросы относительно истории жизни: было ли это биологическое новшество прелюдией к более совершенным формам движения или экспериментом, прерванным резким падением уровня кислорода в атмосфере, которое произошло примерно через 2 года.083 миллиарда лет назад?
Примечания:
(1) Nature, 2010 г. и PLOS ONE, 2014 г.
(2) PNAS, 2013 г.
(3) Геобиология, 2018.
(4) Принцип состоит в том, чтобы исследовать различия между двумя видами, наблюдаемыми в аналогичных областях их ДНК, чтобы оценить промежуток времени, прошедший с эпохи, в которой жил их ближайший общий предок.