Сверхновые очень яркие, они светят от ста миллионов до нескольких миллиардов раз ярче Солнца в течение нескольких недель. Тысячи этих блестящих звездных смертей были обнаружены за последние два десятилетия, а само слово «сверхновая» было придумано 80 лет назад.
Но сверхсветовые сверхновые – это недавнее открытие, и они были признаны отдельным классом объектов только в последние 5 лет. Эти космические взрывы в 10-50 раз ярче на пике, чем самые яркие сверхновые нормального типа, и, в отличие от других сверхновых, их взрывное происхождение остается загадкой.
"Когда-либо было обнаружено менее сорока таких сверхновых, и я никогда не ожидал, что найду их на первых изображениях DES!"сказал Пападопулос. "Поскольку они редки, каждое новое открытие дает возможность для большего понимания – или для большего количества сюрпризов."
Оказывается, даже в этой избранной группе DES13S2cmm необычен. Скорость его угасания с течением времени намного ниже, чем у большинства других сверхсветовых сверхновых, которые наблюдались на сегодняшний день. Это изменение яркости с течением времени или «кривая блеска» дает информацию о механизмах, вызвавших взрыв, и составе выброшенного материала.
Д-р Марк Салливан из Саутгемптонского университета возглавил программу по получению спектроскопии DES13S2cmm с использованием очень большого телескопа в Серро Паранал, Чили. «Ее необычное медленное снижение сначала не было очевидным, – сказал Салливан, – но по мере того, как поступало больше данных и сверхновая перестала ослабевать, мы смотрели на кривую блеска и спрашивали себя:« Что это такое??’"
Понимание происхождения DES13S2cmm оказывается трудным. Известно, что радиоактивный распад приводит в действие обычные сверхновые, но не от такого огромного количества материала.
«Мы пытались объяснить сверхновую как результат распада радиоактивного изотопа никеля-56», – объяснил доктор Крис Д’Андреа из Портсмутского университета, соавтор исследования, – «но чтобы соответствовать пиковой яркости, взрыв должен произвести более чем в три раза массу нашего Солнца элемента.
И даже тогда поведение кривой блеска не совпадает."
В настоящее время команда исследует альтернативные объяснения, в том числе то, что DES13S2cmm – это обычная сверхновая, которая создала в своем ядре магнетар – экзотическую нейтронную звезду, вращающуюся сотни раз в секунду, создавая магнитное поле в триллион раз сильнее, чем на Земле. Энергия магнетара затем вводится в сверхновую, что делает взрыв исключительно ярким. «Ни одна из моделей не является особенно убедительной для соответствия данным», – отметил Д’Андреа.
В августе, когда DES начинает свой второй сезон, охота за сверхсветящимися сверхновыми продолжается.
«Поскольку известно так мало, трудно понять их свойства в деталях», – сказал профессор Боб Никол из Портсмутского университета. "DES должен найти достаточно этих объектов, чтобы мы могли понять сверхсветовые сверхновые как совокупность. Но если некоторые из этих открытий окажется так же трудно интерпретировать, как DES13S2cmm, мы готовы к необычному!"