Capelatus prykei настолько отличается от любых других ныряющих жуков в мире, что он был помещен в отдельный новый род, а его ближайшие родственники обитают в Средиземном море и в Новой Гвинее.
В исследовании, опубликованном в журнале Systematic Entomology, ученые использовали комбинацию морфологических и молекулярных данных для изучения Капелатуса и установили его как очень самобытного и явно находящегося под угрозой исчезновения представителя мировой фауны.
Capelatus prykei имеет размеры от 8 до 10 мм, большие по сравнению с большинством копелатиновых ныряющих жуков, и был обнаружен в районах с относительно густой растительностью в водно-болотных угодьях Нордхук.
Доктор Дэвид Билтон, читатель по водной биологии в Плимутском университете, сказал: «Capelatus prykei сразу же выглядит странно, совсем не похожим на любого ранее известного ныряющего жука. Довольно часто встречаются новые виды жуков, но гораздо реже находить такие разные вещи, что их приходится относить к их собственному роду.
Наше исследование последовательностей ДНК показывает, что ближайшие родственники Капелатуса живут за тысячи миль, и что последний раз у них был общий предок около 30-40 миллионов лет назад.
"Этот жук – настоящий реликт эволюции, который, кажется, выжил только на очень небольшой территории недалеко от Кейптауна, вероятно, потому, что в этом регионе был относительно стабильный климат в течение последних нескольких миллионов лет.
Сегодня капелатус крайне редок – на самом деле мы знаем только об одной популяции, к счастью, расположенной в национальном парке Столовая гора. Мы также нашли старые безымянные образцы в Музее естественной истории в Лондоне, но район, где они были пойманы в 1950-х годах, теперь находится под пригородом города."
Доктор Билтон впервые начал отбор проб водных жуков в этом районе в результате ежегодных полевых поездок в Южную Африку студентов, получивших степень бакалавра (с отличием) в области морской биологии и прибрежной экологии, и обнаружил десятки новых видов в этом районе за последние пять лет. Это исследование, написанное совместно с энтомологом Плимута Клайвом Тернером и его коллегами из Зоологического музея в Мюнхене, действительно подчеркивает уникальное биологическое разнообразие региона.
Западный Кейп в Южной Африке является одной из самых горячих точек биоразнообразия в мире и поддерживает около 20 процентов видов растений, встречающихся во всей Африке к югу от Сахары, большинство из которых ограничено этим регионом.
В этом регионе также обитает значительное количество эндемичных рептилий, земноводных, пресноводных рыб и насекомых, и у некоторых из них, например, у Капелатуса, нет близких родственников за пределами региона, что делает его одним из самых уникальных в биологическом отношении мест на планете.
Текущее исследование предполагает, что среди таких изолированных видов особой угрозе подвергается Capelatus prykei, и поэтому природоохранные агентства должны принять немедленные меры.
«На основе имеющихся данных предлагается предоставить Capelatus prykei временный охранный статус МСОП как находящийся под угрозой исчезновения», – говорят авторы. "Если также принять во внимание филогенетическую уникальность Capelatus prykei, становится ясно, что лучшее понимание ареала и потребностей этого недавно открытого таксона представляет собой приоритетную задачу сохранения как в региональном, так и в глобальном контексте."