Эксперимент Ури-Миллера 1953 года включал прохождение электрических искр, имитирующих молнию, через колбу, содержащую воду, метан, аммиак и водород. Эти простые химические вещества, присутствовавшие на ранней Земле, вступили в реакцию с образованием цианистого водорода, формальдегида и других промежуточных продуктов, которые в дальнейшем вступили в реакцию с образованием аминокислот и других биомолекул.
Но некоторые ученые теперь считают, что туманная атмосфера Земли, существовавшая примерно 4 миллиарда лет назад, затрудняла достижение фотонами высоких энергий, таких как световые лучи или ультрафиолетовые лучи, на поверхности Земли. Кумар Ванка и его коллеги задались вопросом, могло ли тепло океанических вод, которые в то время были почти кипятить, быть движущей силой реакций.
Чтобы выяснить это, исследователи использовали недавно разработанный инструмент под названием нанореактор ab initio, который имитирует, как смеси молекул могут сталкиваться и реагировать, образуя новые молекулы. Исследователи обнаружили, что цианистый водород, который конденсировался в океаны из атмосферы ранней Земли, и вода могут создавать молекулы, необходимые для производства аминокислоты глицина и предшественников РНК. Важно отметить, что эти реакции были возможны как термодинамически, так и кинетически: другими словами, они не требовали большого количества энергии или металлических катализаторов.
По словам команды, моделирование раскрывает интересные новые потенциальные пути образования предшественников жизни.