Новая комета C / 2019 Q4 все еще движется к Солнцу, но она останется дальше орбиты Марса и приблизится к Земле не ближе, чем на 190 миллионов миль (300 миллионов километров).
После первоначального обнаружения кометы система Scout, которая находится в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, автоматически пометила объект как возможный межзвездный.
Давид Фарноккиа из Центра исследований сближающихся с Землей объектов НАСА при Лаборатории реактивного движения работал с астрономами и Координационным центром сближающихся с Землей объектов Европейского космического агентства во Фраскати, Италия, для получения дополнительных наблюдений. Затем он работал с Центром малых планет в Кембридже, штат Массачусетс, спонсируемым НАСА, чтобы оценить точную траекторию кометы и определить, возникла ли она в нашей солнечной системе или пришла откуда-то еще в галактике.
В настоящее время комета находится на расстоянии 260 миллионов миль (420 миллионов километров) от Солнца и достигнет своей ближайшей точки, или перигелия, в декабре. 8 января 2019 года на расстоянии около 190 миллионов миль (300 миллионов километров).
«Текущая скорость кометы высока, около 93 000 миль в час [150 000 км / ч], что намного выше типичных скоростей объектов, вращающихся вокруг Солнца на таком расстоянии», – сказал Фарноккиа. "Высокая скорость указывает не только на то, что объект, вероятно, возник за пределами нашей Солнечной системы, но также на то, что он уйдет и вернется в межзвездное пространство."
В настоящее время комета C / 2019 Q4 движется по входящей траектории во внутреннюю часть Солнечной системы и войдет в нее в октябре.
26 сверху под углом примерно 40 градусов относительно плоскости эклиптики. Это плоскость, в которой Земля и планеты вращаются вокруг Солнца.
C / 2019 Q4 был признан кометным из-за его нечеткого внешнего вида, что указывает на то, что объект имеет центральное ледяное тело, которое создает окружающее облако пыли и частиц, приближаясь к Солнцу и нагреваясь. Его расположение в небе (если смотреть с Земли) помещает его рядом с Солнцем – область неба, обычно не сканируемая крупными наземными исследованиями астероидов или космическим кораблем NEOWISE, который охотится за астероидами.
C / 2019 Q4 можно будет увидеть в профессиональные телескопы в ближайшие месяцы. «Пик яркости объекта будет в середине декабря, и его по-прежнему можно будет наблюдать в телескопы среднего размера до апреля 2020 года», – сказал Фарноккья. "После этого его можно будет наблюдать только в большие профессиональные телескопы до октября 2020 года."
Наблюдения, проведенные Карен Мич и ее командой из Гавайского университета, показывают, что ядро кометы находится где-то между 1.2 и 10 миль (2 и 16 км) в диаметре. Астрономы продолжат собирать наблюдения, чтобы дополнительно охарактеризовать физические свойства кометы (размер, вращение и т. Д.).), а также продолжаем лучше определять его траекторию.
Центр малых планет находится в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики и является подузлом узла малых тел системы планетарных данных НАСА в Университете Мэриленда. В JPL находится Центр изучения околоземных объектов.
Все они являются проектами программы НАСА по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей, и элементами Координационного офиса планетарной защиты в Управлении научных миссий НАСА.