Черные дыры – это объекты с такой сильной гравитацией, что все, включая свет, всасывается и не может уйти. Поскольку черные дыры не излучают свет, астрономы должны делать выводы об их существовании на основании воздействия их гравитации на другие объекты.
Черные дыры имеют массу от примерно 5 масс Солнца до сверхмассивных черных дыр, в миллионы раз превышающих массу Солнца. Астрономы думают, что маленькие черные дыры сливаются и постепенно превращаются в большие, но никто никогда не находил черную дыру промежуточной массы, в сотни или тысячи раз больше массы Солнца.
Группа исследователей под руководством Сюня Такекава из Национальной астрономической обсерватории Японии заметила HCN-0.009-0.044, газовое облако странным образом движется недалеко от центра Галактики в 25000 световых годах от Земли в созвездии Стрельца. Они использовали ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) для выполнения наблюдений за облаком с высоким разрешением и обнаружили, что оно вращается вокруг невидимого массивного объекта.
Такекава объясняет: «Детальный кинематический анализ показал, что огромная масса, в 30 000 раз превышающая массу Солнца, была сосредоточена в области, намного меньшей, чем наша Солнечная система. Это, а также отсутствие каких-либо наблюдаемых объектов в этом месте убедительно указывают на черную дыру промежуточной массы. Анализируя другие аномальные облака, мы надеемся выявить другие тихие черные дыры."
Томохару Ока, профессор Университета Кейо и руководитель группы, добавляет: «Примечательно, что эта черная дыра средней массы была обнаружена всего в 20 световых годах от сверхмассивной черной дыры в центре Галактики. В будущем он упадет в сверхмассивную черную дыру; как будто в него сейчас падает газ. Это поддерживает модель слияния роста черной дыры."