Открытие нового вида бабочек на востоке США в наши дни действительно очень редко. Еще более примечательно то, что исследователи из Техаса обнаружили не один, а сразу два новых вида. «Это было совершенно неожиданно», – сказал д-р. Гришин. «Мы изучали генетику этих бабочек и заметили кое-что очень странное.
Бабочки выглядели неотличимо, летели вместе в одном месте в один и тот же день, но их молекулы ДНК сильно отличались друг от друга. Мы подумали, что в наших экспериментах произошла какая-то ошибка.’
Но не было ошибки. Сегменты последовательностей ДНК, полученные от этих бабочек, сгруппированы в две группы.
Хотя рисунок крыльев в двух группах действительно был очень похож, осмотр гениталий выявил глубокие различия. Самцы и самки из одного кластера имели более крупные и светлые гениталии, а самцы и самки из другого кластера обладали меньшими и более темными гениталиями, среди других многочисленных отличий. Стало ясно, что исследователи имели дело с двумя видами, которые даже не были очень тесно связаны друг с другом, а просто очень похожи по рисунку крыльев.
Исследование опубликовано в журнале открытого доступа ZooKeys.
Один из этих видов – хорошо известный каролинский сатир (Hermeuptychia sosybius), обнаруженный два столетия назад, в 1793 году: маленькая коричневая бабочка, чуть более дюйма в размахе крыльев, с пятнами на краю крыльев. Это одна из самых распространенных восточных бабочек США и обычная обитательница затененных, лесистых мест, отсюда и название.
Другой вид был новым. Как пишут Конг и Гришин, он был назван «Замысловатый сатир» (Hermeuptychia intricata) из-за «трудности распознавания этого очень отличного вида и его замысловатых рисунков вентральных крыльев». Первоначально обнаруженный в государственном парке Бразос-Бенд в Восточном Техасе, Intricate Satyr широко распространен по всей восточной части США в нескольких штатах, включая Флориду и Южную Каролину.
Одно открытие ведет к другому. Заинтересовавшись генетическим составом этих сатиров, Конг и Гришин решили исследовать последовательности ДНК и гениталии популяций сатиров из Южного Техаса.
И это сразу окупилось. Эти популяции оказались еще одним новым видом, получившим название «Южно-Техасский сатир» (Hermeuptychia hermybius). Интересно, что Сатир из Южного Техаса является близким родственником Сатира Каролины, но Затруднительный Сатир довольно далек от любого из них.
Возникает вопрос, сколько еще новых видов восточных бабочек еще предстоит открыть и в настоящее время прячутся за своими разноцветными крыльями?
На самом деле никто не знает, но ясно, что ничто не может быть дальше от истины, чем заявление о том, что о североамериканских бабочках можно узнать не так много нового.