Полученные данные показывают, что, наблюдая, как взрослый человек кладет в рот часть растения и часть искусственного объекта, младенцы в возрасте 6 и 18 месяцев предпочтительно идентифицируют растение как источник пищи.
«Растения часто являются второстепенными для современной жизни, но они были центральными в фундаментальных проблемах определения того, что является пищей, а что фатально в течение эволюционного времени», – говорит психолог и автор исследования Энни Верц из Йельского университета. "Люди полагались на собранные растительные ресурсы в пищу, но многие растения токсичны и потенциально смертельны."
Итак, как младенцы узнают, что есть, а что нет??
«Как известно, решения маленьких детей о том, что им есть, не определяются простым копированием поведения взрослых», – отмечают Верц и соавтор Карен Винн.
Верц и Винн предположили, что вместо того, чтобы имитировать поведение взрослого, дети, как правило, обращаются к определенным типам сущностей – в данном случае к растениям – но только тогда, когда взрослый делает это первым. Свою гипотезу они проверили в четырех экспериментах.
Доношенным 18-месячным детям были представлены реалистично выглядящее искусственное растение и явно рукотворный артефакт, к каждому из которых были прикреплены сухофрукты.
Младенцы наблюдали, как экспериментатор снимает по одному фрукту с каждого объекта – растения и артефакта – и кладет их себе в рот, как будто ест.
Затем с растения сняли плоды, а артефакт и младенцев спросили: «Какой из них можно съесть??"
Младенцы явно предпочитали фрукты, полученные от растения, несмотря на то, что они видели одну и ту же социальную информацию – экспериментатор «ест» фрукт – применительно к обоим объектам.
Кроме того, эксперименты показали, что пищевое действие имеет решающее значение для этой растительной предвзятости: когда экспериментатор помещал плоды за ухо или просто смотрел на растение и артефакт вместо того, чтобы выполнять какое-либо действие, младенцы выбирали случайным образом.
Младенцы младшего возраста, которые практически не имеют опыта употребления твердой пищи, также продемонстрировали свидетельство предвзятости, основанной на растениях: шестимесячные младенцы дольше смотрели на действия во рту, когда они выполнялись с фруктами из артефакта, что свидетельствует о нарушении этого правила. их ожидания относительно съедобности.
«Вместе эти эксперименты показывают, что младенцы используют социальную информацию от взрослых, чтобы быстро и выборочно определять растения как источники пищи», – говорит Верц. "В более широком смысле это говорит о том, что люди, в отличие от некоторых других нечеловеческих приматов, просто не считают все, что попадает в рот, пищей.
Вместо этого они также принимают во внимание тип объекта."
Верц отмечает, что этот механизм социального обучения работает во взаимодействии с другими механизмами, включая чувствительные периоды для изучения пищи и отвращение к определенным вкусам, таким как горечь, которая может сигнализировать о том, что что-то ядовито.
«Изучение пищи человека – это сложный процесс, и мы только начинаем разбираться в этих важных вопросах», – говорит она.
На практическом уровне Верц считает, что родители маленьких детей могут использовать эти результаты:
"Знание о том, что младенцы могут быть предвзяты, узнав, что фрукты, собранные с листовых зеленых растений, съедобны, предлагает стратегии, чтобы заинтересовать маленьких детей есть новые фрукты и овощи, например, отвести их на ферму по выращиванию фруктов и овощей."