Астрономы использовали миллионы инфракрасных снимков из области охоты за астероидами в обзоре всего неба WISE под названием NEOWISE, чтобы идентифицировать 28 новых семейств астероидов. Снимки также помогли впервые объединить тысячи ранее скрытых и неклассифицированных астероидов в семейства. Полученные данные являются важным шагом в понимании происхождения семейств астероидов и столкновений, которые, как считается, создали эти скалистые кланы.
«NEOWISE предоставила нам данные для более детального изучения эволюции астероидов в Солнечной системе», – сказал Линдли Джонсон, руководитель программы по наблюдению за объектами, сближающимися с Землей в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. "Это поможет нам отследить ОСЗ до их источников и понять, как некоторые из них мигрировали на орбиты, опасные для Земли."
Главный пояс астероидов является основным источником околоземных объектов (ОСЗ), то есть тех астероидов и комет, которые проходят в пределах 28 миллионов миль (45 миллионов километров) от пути Земли вокруг Солнца.
Некоторые околоземные объекты начинают движение по стабильным орбитам в главном поясе астероидов, пока столкновение или гравитационное возмущение не отбросит их внутрь, как ласты в игре в пинбол.
Команда NEOWISE изучила около 120000 астероидов главного пояса из примерно 600000 известных. Они обнаружили, что около 38000 этих объектов, примерно треть наблюдаемого населения, могут быть отнесены к 76 семьям, 28 из которых являются новыми. Кроме того, были реклассифицированы некоторые астероиды, которые, как считалось, принадлежали к определенному семейству.
Семейство астероидов образуется, когда в результате столкновения большое родительское тело разбивается на фрагменты разного размера. Некоторые столкновения оставляют гигантские кратеры. Например, южное полушарие астероида Веста было раскопано двумя сильными ударами.
Другие столкновения являются катастрофическими, они разбивают объект на множество фрагментов, как это было в случае с астероидами семейства Эос. Отброшенные части движутся вместе стаями, путешествуя по одному и тому же пути вокруг Солнца, но со временем части становятся все более и более разбросанными.
Предыдущие сведения о происхождении семейства астероидов получены из наблюдений за их орбитами. NEOWISE также изучила отражательную способность астероидов, чтобы идентифицировать членов семьи.
Астероиды одного семейства обычно имеют схожий минеральный состав и отражают одинаковое количество света. Некоторые семейства состоят из более темных или более тусклых астероидов, в то время как другие состоят из более светлых или более блестящих камней.
В видимом свете трудно отличить темные астероиды от светлых. Большой тусклый астероид может выглядеть так же, как маленький блестящий. Темный астероид отражает меньше света, но имеет большую площадь поверхности, поэтому выглядит ярче.
NEOWISE может различать темные и светлые астероиды, потому что он может отражать инфракрасный свет, который показывает тепло объекта. Чем крупнее объект, тем больше тепла он выделяет. Когда размер астероида можно измерить, можно определить его истинные отражающие свойства, а группу астероидов, когда-то считавшуюся принадлежащей к одному семейству, вращающихся вокруг Солнца по схожей орбите, можно разделить на отдельные семейства.
«Мы отделяем зебр от газелей», – сказал Джозеф Мазьеро из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния., кто является ведущим автором отчета о новом исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal. "Раньше членов семьи было труднее отличить друг от друга, потому что они путешествовали соседними стаями. Но теперь у нас есть лучшее представление о том, какой астероид принадлежит к какому семейству."
Следующий шаг для команды – узнать больше об исходных родительских телах, породивших семьи.
«Это как если бы у вас есть осколки разбитой вазы, и вы хотите собрать их обратно, чтобы узнать, что произошло», – сказала Эми Майнцер, главный исследователь NEOWISE в JPL. "Почему в первую очередь образовался пояс астероидов, который не стал планетой?? Мы собираем по кусочкам историю наших астероидов."
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляло и управляло WISE для Управления научных миссий НАСА.
Космический аппарат был переведен в режим гибернации в 2011 году после выполнения своей основной задачи по двукратному сканированию всего неба.
Более подробная информация о миссии находится на сайте: http: // www.НАСА.правительство / мудрый .