Дункан Васс объяснил, что этанол стал ведущим биотопливом – миллионы галлонов бензина добавляются в бензин по всей стране каждый год – несмотря на ряд недостатков. Этанол, например, имеет более низкое энергосодержание на галлон, чем бензин, что может сократить расход топлива. Этанол также оказывает коррозионное воздействие на автомобильные двигатели, и его нелегко использовать в количествах, превышающих 10-15 процентов.
«На самом деле этанол – плохое альтернативное топливо», – сказал Васс. "Бутанол намного лучше.
Он содержит примерно на 30 процентов больше энергии на галлон, чем этанол, с ним легче обращаться, и его можно добавить в каждый галлон бензина. Фактически, вы можете заправить автомобиль чистым бутанолом, и он будет работать абсолютно нормально. Это основа растущей репутации бутанола как «бензина будущего».’"
Васс пояснил, что уже начались усилия по переводу некоторых заводов по производству этанола в Кукурузном поясе на производство бутанола. Эти заводы в настоящее время перерабатывают кукурузу в спирт с той же технологией ферментации, которая используется для производства пива и алкогольных напитков. Преобразование этих фабрик для ферментации кукурузы в бутанол потребует дорогостоящих модификаций, оцениваемых в 10-15 миллионов долларов для типичного завода.
Васс и его группа в Бристольском университете в США.K. сообщают об открытии нового семейства катализаторов, которые могут позволить этим фабрикам продолжать производство этанола, при этом этанол затем превращается в бутанол.
С катализаторами заводам по производству этанола потребуется меньше переоборудования для производства бутанола. Катализаторы ускоряют химические реакции, снижая количество энергии, необходимой для запуска реакций.
Они позволяют производить сотни продуктов повседневного спроса, и многие из белков, поддерживающих жизнь, являются катализаторами, называемыми ферментами.
Их доклад был частью симпозиума по возобновляемым видам топлива и катализаторам.
«Эти новые катализаторы намного лучше, чем когда-либо существовавшие», – сказал Васс. "До их коммерциализации предстоит пройти долгий путь, но мы сообщаем о фундаментальном прогрессе в этом направлении. Проще говоря, они являются лучшими в мире катализаторами для производства бензина будущего."
Новые катализаторы более селективны и решают сложную проблему, когда существующие катализаторы выделяют бутанол, а также нежелательные продукты.
Васс сказал, что новые катализаторы дают 95% бутанола из всех продуктов из каждой партии в лабораторных испытаниях.