Расколотая скала, называемая «Эсперанс», свидетельствует о влажной древней среде, возможно, благоприятной для жизни. Главный исследователь миссии Стив Скуайрс из Корнельского университета, Итака, Северная Каролина.Y., сказал: "Эсперанс был настолько важен, что мы посвятили несколько недель тому, чтобы получить это одно измерение, хотя мы знали, что часы тикают"."
Инженеры миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния., назначили эту неделю как крайний срок для начала движения к «Соландер-Пойнт», где команда планирует продолжить работу Opportunity в течение следующей марсианской зимы.
«Что такого особенного в Esperance, так это то, что воды было достаточно не только для реакций, в результате которых образовывались глинистые минералы, но также было достаточно, чтобы вымыть ионы, высвобождаемые этими реакциями, так что Opportunity может ясно видеть изменения», – сказал Скотт МакЛеннан из штата Университет Нью-Йорка, Стоуни-Брук, специалист по долгосрочному планированию научной группы Opportunity.
По составу эта порода не похожа ни на одну другую, которую Opportunity исследовала в течение девяти лет на Марсе – больше алюминия и кремнезема, меньше кальция и железа.
Следующий пункт назначения, Соландер-Пойнт, и район, который покидает Оппортьюнити, Кейп-Йорк, оба являются сегментами края кратера Индевор, который простирается на 14 миль (22 километра) в поперечнике.
Планируемый маршрут до Solander Point составляет около 1.4 миль (2.2 километра). Кейп-Йорк был домом Opportunity с тех пор, как марсоход прибыл на западную окраину Индевора в середине 2011 года после двухлетнего перехода из меньшего кратера.
«Основываясь на наших текущих моделях пыли на солнечных батареях, мы намерены достичь области наклона 15 градусов к северу до шестой марсианской зимы Opportunity», – сказал Скотт Левер из JPL, менеджер миссии. "Solander Point дает нам такой наклон и может позволить нам немного передвигаться для зимних научных наблюдений."
Наклон к северу увеличивает мощность солнечных панелей марсохода зимой в южном полушарии.
В феврале 2014 года дневное сияние для Opportunity достигнет зимнего минимума. Ровер должен быть на подходящем склоне задолго до этого.
Первая поездка от Эсперанса составила 81.7 футов (24.9 метров) 14 мая. Тремя днями ранее Оппортьюнити закончила обнажать участок внутри скалы с помощью инструмента для абразивной обработки горных пород. Команда использовала камеру и спектрометр на манипуляторе, чтобы изучить Эсперанс.
Команда определила Эсперанс, исследуя часть мыса Йорк, где компактный разведывательный спектрометр для Марса (CRISM) на Марсианском орбитальном аппарате НАСА обнаружил глинистый минерал.
Глины обычно образуются во влажных средах, которые не являются сильно кислыми. В течение многих лет Opportunity находила доказательства того, что древние влажные среды были очень кислыми.
Выводы CRISM побудили команду марсохода исследовать район, где с орбиты была обнаружена глина. Там они обнаружили обнажение под названием «Озеро Уайтуотер», содержащее небольшое количество глины, образовавшейся в результате воздействия воды.
«Похоже, что произошло обширное, но слабое изменение озера Уайтуотер, но интенсивное изменение Эсперанса вдоль трещин, которые обеспечили каналы для потока жидкости», – сказал Сквайрс. "Вода, которая проходила через трещины в течение истории этой породы, обеспечивала более благоприятные условия для биологии, чем любая другая влажная среда, зафиксированная в скалах, которую видел Opportunity."
Проект NASA Mars Exploration Rover запустил Opportunity to Mars 7 июля 2003 года, примерно через месяц после того, как его марсоход-близнец Spirit. Оба были отправлены в трехмесячные основные миссии для изучения истории влажной среды на древнем Марсе и продолжили работу в расширенных миссиях. Spirit прекратил деятельность в 2010 году.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит проектом марсохода по исследованию Марса для Управления научных миссий НАСА. Чтобы узнать больше о возможностях, посетите: http: // www.НАСА.gov / rovers и http: // marsrovers.jpl.НАСА.правительство . Вы можете следить за проектом в Twitter и Facebook по адресу: http: // twitter.com / MarsRovers и http: // www.facebook.com / mars.вездеходы .