С возрастом линзы теряют гибкость и эластичность. Это приводит к состоянию, известному как пресбиопия, которое часто встречается у людей старше 45 лет, и может потребоваться оптические приспособления, такие как очки для чтения.
Девеш Мистри, аспирант факультета физики и астрономии, сейчас работает с жидкими кристаллами, чтобы создать действительно регулируемый искусственный хрусталик.
Он сказал: «По мере того как мы становимся старше, хрусталик в нашем глазу становится жестким, когда мышцы глаза сокращаются, они больше не могут формировать хрусталик, чтобы сфокусировать близкие объекты."
«Используя жидкие кристаллы, которые мы, вероятно, лучше знаем как материал, используемый в экранах телевизоров и смартфонов, линзы будут регулироваться и фокусироваться автоматически в зависимости от движения глазных мышц.
Используя эти материалы на основе жидких кристаллов, в ходе исследования Девеш разрабатывает синтетические заменители пораженного хрусталика глаза – линзы нового поколения и имплантаты внутриглазных линз для омоложения зрения.
В настоящее время Девеш занимается исследованиями и разработкой линз в лаборатории и стремится подготовить прототип к концу своей докторской степени в 2018 году.
В течение десяти лет в ходе исследования можно было увидеть имплантацию новой линзы в глаза в ходе быстрой и простой хирургической процедуры под местной анестезией.
Глазные хирурги делали разрез в роговице и использовали ультразвук, чтобы сломать старую линзу. Затем вставляется жидкокристаллическая линза, восстанавливающая четкое зрение.
Линзы также могут применяться при лечении катаракты – помутнения естественных линз, которая влияет на многих людей в более старшем возрасте и может серьезно повлиять на зрение. Обычное лечение – удаление и замена естественного хрусталика.
«Жидкие кристаллы – это очень недооцененная фаза материи», – сказал Девеш The Times. «Все довольны твердыми телами, жидкостями и газами, а также фазами материи, но жидкие кристаллы находятся между кристаллическими твердыми телами и жидкостями. У них упорядоченная структура, как у кристалла, но они также могут течь, как жидкость, и реагировать на раздражители."
Девеш работает в сотрудничестве с Eurolens Research в Университете Манчестера и с UltraVision CLPL, специализированным производителем контактных линз, возглавляемым двумя выпускниками Университета Лидса.
Его исследования основаны на предыдущей работе тех же сотрудников, которые разработали прототип контактной линзы с электрически управляемым фокусом с использованием жидких кристаллов.
Первые коммерчески доступные жидкокристаллические линзы появятся в продаже через шесть-десять лет.
Исследование финансируется Исследовательским советом по инженерным и физическим наукам (EPSRC) и Ultravision CLPL.
Девеш недавно был награжден промышленной стипендией от Королевской комиссии по выставке 1851 года, которая присуждает ряд стипендий и грантов для поддержки научных и инженерных исследований и промышленного образования по всей Великобритании.
Профессор Хелен Глисон, руководитель школы физики и астрономии в Университете Лидса и один из научных руководителей Девеша, сказала: «Я очень рада, что Девеш выиграл промышленную стипендию RC1851.
Это поддержит отличника, работающего над увлекательным проектом, включающим оптометрию, физику и инженерию, и поможет нам воплотить наши исследовательские идеи в практическое устройство."
Промышленная стипендия предназначена для поддержки инновационных технологий с коммерческим потенциалом, в идеале ведущих к получению патента, при завершении докторской или инженерной. Промышленные стипендии 2016 года открыты для следующего раунда подачи заявок.
Каждый научный сотрудник получает до ?80 000 финансовых средств в течение трех лет для их работы, которые будут осуществляться в сотрудничестве с академическим учреждением и деловым партнером.