Выводы, которые потенциально могут дать ключ к пониманию того, на чем должны быть сосредоточены современные усилия по сохранению рифов, основаны на обзоре видов кораллов, которые выжили в период потепления в прошлом Земли, который напоминает изменение климата сегодня. И хотя исследования показывают, что кораллы могут лучше справляться с изменением климата, чем ожидалось, изолированный образ жизни выживших может означать, что коралловые экосистемы будущего могут быть мрачными.
«Хотя сами кораллы могут выжить, если они не будут строить рифы, это вызовет другие проблемы в экосистеме», – сказала Анна Вайс, доктор философии.D. кандидат Школы геолого-геофизических исследований им. Джексона, который руководил исследованием. "Рифы поддерживают действительно большие и разнообразные сообщества."
Мрачное будущее – не только окружающая среда. Виды кораллов с лучшими шансами на выживание выглядят тусклыми по сравнению с красочными рифовыми кораллами.
Исследование было опубликовано в журнале «Палеоокеанография и палеоклиматология» в январе. 21 год. Вайс была соавтором статьи со своим советником Роуэном Мартиндейл, доцентом школы Джексона.
В ходе исследования были изучены виды кораллов, которые жили около 56 миллионов лет назад во время перехода от позднего палеоцена к раннему эоцену, временного интервала, который длился около 200000 лет и включал всплески температуры и углекислого газа в атмосфере.
Скачки создали глобальные температуры, которые на 14 градусов по Фаренгейту (8 градусов по Цельсию) выше, чем сегодня, и сделали океаны более кислыми. Исследователи отслеживали кораллы в течение этого периода, чтобы понять, как кораллы, живущие сегодня, могут реагировать на современное изменение климата.
Они выполнили работу с использованием международной базы данных окаменелостей. База данных включает информацию о том, когда жили сотни видов кораллов, и об их физических характеристиках, таких как, как питался вид, тип среды, в которой он жил, как он размножался и мог ли он образовывать колонии. Исследование показало, что на глобальном уровне разнообразие видов одиночных кораллов увеличилось в теплый период. Они также обнаружили, что определенные черты, которые, вероятно, помогли кораллам справиться с последствиями изменения климата, были связаны с выживанием кораллов.
Одна из особенностей – это самостоятельный улов пищи, а не получение питательных веществ от термочувствительных водорослей, которые живут в определенных тканях кораллов, но уходят, вызывая обесцвечивание кораллов, когда вода становится слишком теплой. Другая особенность – предпочтение жить на каменистом дне морского дна, где вода более прохладная, чем на карбонатных породах в более теплых и мелководных районах.
Исследователи заявили, что понимание того, какие черты были связаны с выживанием кораллов в прошлом, может быть полезным признаком для прогнозирования того, как кораллы сегодня могут реагировать на продолжающееся потепление, и может помочь сосредоточить усилия по сохранению.
"Защитники природы хотят знать, какие черты могут помочь различным видам пережить глобальные изменения. «Если мы сможем найти закономерности для выживания, мы сможем помочь нашим рифам стать лучше сегодня и в ближайшие годы», – сказал Мартиндейл.
Карл Симпсон, палеобиолог и доцент Университета Колорадо в Боулдере, который не участвовал в исследовании, сказал, что было интересно посмотреть, как разные черты кораллов связаны с разными результатами выживания.
«Это может быть немного тонко, потому что вы можете подумать, что все они подвержены изменениям окружающей среды, потеплению и подкислению», – сказал он. "Но оказалось, что в их образе жизни достаточно разнообразия, и они на самом деле реагируют по-разному."
Обнаружение того, что кораллы на глобальном уровне смогли адаптироваться к изменению климата в прошлом, предполагает, что они, возможно, смогут сделать это снова в будущем. Однако Вайс отмечает, что перспектива – это «лучший сценарий."Потепление в палеоцене происходило на протяжении тысяч лет, тогда как скорость потепления сегодня происходит на протяжении десятилетий или столетий.
Неизвестно, смогут ли кораллы справиться с быстрыми темпами изменений, которые происходят в настоящее время. Вайс сказал, что дополнительные исследования, в которых изучается, как определенные сообщества кораллов – а не кораллы в целом – реагировали на потепление в прошлом, могут помочь ученым лучше понять, как кораллы в различных средах по всему миру могут реагировать на изменение климата сегодня.
Исследование было поддержано Школой наук о Земле Джексона.