Бактерия, которая контролирует образование таких пород на Земле, является древней и процветает в суровых условиях, аналогичных условиям на Марсе, сказал профессор геологии Университета Иллинойса Брюс Фуке, возглавлявший новое исследование, финансируемое НАСА.
«У него необычное название – Sulfurihydrogenibium yellowstonense», – сказал он. "Мы просто называем это" Сульфури ".’"
Бактерия принадлежит к линии, которая развивалась до насыщения Земли кислородом примерно на 2 года.35 миллиардов лет назад, сказал Фуке.
Он может выжить в очень горячей, быстро текущей воде, бьющей из подземных горячих источников. Он может выдерживать воздействие ультрафиолетового света и выживает только в средах с чрезвычайно низким уровнем кислорода, используя серу и углекислый газ в качестве источников энергии.
«Взятые вместе, эти черты делают его главным кандидатом для колонизации Марса и других планет», – сказал Фуке.
И поскольку он катализирует образование кристаллических горных пород, которые выглядят как слои макаронных изделий, это было бы относительно легко обнаружить на других планетах, сказал он.
По словам Фуке, уникальная форма и структура горных пород, связанных с сульфури, являются результатом его необычного образа жизни. В быстро текущей воде бактерии Sulphuri цепляются друг за друга, «цепляясь за свою жизнь», – сказал он.
«Они образуют туго намотанные кабели, которые развеваются, как флаг, закрепленный на одном конце», – сказал он. Развивающиеся кабели не дают другим микробам прикрепиться. Sulfuri также защищает себя, выделяя скользкую слизь.
«Эти сульфатные кабели удивительно похожи на макароны фетучини, а дальше по течению они больше похожи на макароны капеллини», – сказал Фуке. Исследователи использовали стерилизованные вилки для макарон, чтобы собрать образцы в Мамонтовых горячих источниках в Йеллоустонском национальном парке.
По словам Фуке, команда проанализировала микробные геномы, оценила, какие гены активно транслируются в белки, и расшифровала метаболические потребности организма.
Команда также изучила возможности Sulfuri по строительству горных пород и обнаружила, что белки на бактериальной поверхности ускоряют скорость кристаллизации карбоната кальция, также называемого травертином, внутри и вокруг кабелей «в 1 миллиард раз быстрее, чем в любой другой естественной среде. на Земле ", – сказал Фуке. В результате образуются широкие полосы затвердевшей породы с волнистой нитевидной текстурой.
«Это должна быть легкая форма окаменелой жизни, которую марсоход может обнаружить на других планетах», – сказал Фуке.
«Если мы увидим отложение такого обширного нитевидного камня на других планетах, мы узнаем, что это отпечаток жизни», – сказал Фуке. "Он большой и уникальный. Никакие другие скалы не выглядят так. Это было бы окончательным доказательством присутствия чужеродных микробов."
Фуке также является аффилированным профессором микробиологии и Института Карла Р. Институт геномной биологии им. Вёзе при Университете США. я.