«Мы обнаружили, что комета Лавджоя выделяет столько же алкоголя, сколько по крайней мере в 500 бутылок вина каждую секунду во время своей пиковой активности», – сказал Николя Бивер из Парижской обсерватории, Франция, ведущий автор статьи об открытии, опубликованной в октябре. 23 в достижениях науки. Команда обнаружила 21 различную органическую молекулу в газе кометы, включая этиловый спирт и гликолевый альдегид, простой сахар.
Кометы – это замороженные остатки образования нашей солнечной системы.
Ученые заинтересованы в них, потому что они относительно нетронуты и поэтому содержат ключи к разгадке того, как была создана Солнечная система. Большая часть орбиты в холодных зонах вдали от Солнца. Однако иногда гравитационное возмущение отправляет комету ближе к Солнцу, где она нагревается и выделяет газы, что позволяет ученым определить ее состав.
Комета Лавджоя (формально занесенная в каталог как C / 2014 Q2) была одной из самых ярких и активных комет после кометы Хейла-Боппа в 1997 году. Лавджой прошел ближе всего к солнцу 30 января 2015 года, когда оно выпускало воду со скоростью 20 тонн в секунду. Команда наблюдала за атмосферой кометы примерно в это время, когда она была самой яркой и активной.
Они наблюдали микроволновое свечение кометы с помощью 30-метрового (почти 100 футов) радиотелескопа в Пико Велета в горах Сьерра-Невада в Испании.
Солнечный свет возбуждает молекулы в атмосфере кометы, заставляя их светиться на определенных микроволновых частотах (если бы микроволны были видимы, разные частоты воспринимались бы как разные цвета). Каждый вид молекулы светится с определенной частотой сигнатуры, что позволяет команде идентифицировать ее с помощью детекторов на телескопе. Современное оборудование было способно анализировать широкий диапазон частот одновременно, что позволило команде определить типы и количество множества различных молекул в комете, несмотря на короткий период наблюдений.
Некоторые исследователи считают, что столкновения комет с древней Землей доставили запас органических молекул, которые могли способствовать возникновению жизни. Открытие сложных органических молекул в кометах Лавджоя и других комет подтверждает эту гипотезу.
«Результат определенно поддерживает идею, что кометы несут очень сложный химический состав», – сказала Стефани Милам из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, соавтор статьи. «Во время поздней тяжелой бомбардировки около 3.8 миллиардов лет назад, когда на Землю влетало множество комет и астероидов, и мы получали наши первые океаны, жизнь не обязательно должна была начинаться с простых молекул, таких как вода, окись углерода и азот.
Вместо этого в жизни было что-то гораздо более сложное на молекулярном уровне. Мы находим молекулы с несколькими атомами углерода. Итак, теперь вы можете увидеть, где начинают формироваться сахара, а также более сложные органические вещества, такие как аминокислоты – строительные блоки белков – или нуклеиновые основания, строительные блоки ДНК.
Они могут начать формироваться намного проще, чем молекулы, состоящие всего из двух или трех атомов."
В июле Европейское космическое агентство сообщило, что спускаемый аппарат Philae со своего космического корабля Rosetta находится на орбите кометы 67P / Чурюмов-Герасименко обнаружил 16 органических соединений, когда она спускалась к поверхности кометы, а затем отскакивала от нее.
По данным агентства, некоторые из обнаруженных соединений играют ключевую роль в создании аминокислот, азотистых оснований и сахаров из более простых «строительных блоков» молекул.
Астрономы считают, что кометы сохраняют материал из древнего облака газа и пыли, которое сформировало Солнечную систему. Взрывающиеся звезды (сверхновые) и ветер красных гигантских звезд ближе к концу своей жизни создают огромные облака газа и пыли.
Солнечные системы рождаются, когда ударные волны от звездных ветров и других близлежащих сверхновых сжимаются и концентрируют облако выброшенного звездного материала до тех пор, пока плотные сгустки этого облака не начнут коллапсировать под действием собственной гравитации, образуя новое поколение звезд и планет.
Эти облака содержат бесчисленные пылинки. Углекислый газ, вода и другие газы образуют слой инея на поверхности этих зерен, так же как иней образуется на окнах автомобилей в холодные влажные ночи. Излучение в космосе способствует химическим реакциям в этом слое инея с образованием сложных органических молекул.
Ледяные зерна превращаются в кометы и астероиды, некоторые из которых сталкиваются с молодыми планетами, такими как древняя Земля, доставляя содержащиеся в них органические молекулы.
«Следующий шаг – выяснить, был ли органический материал, обнаруженный в кометах, происходить из первичного облака, сформировавшего Солнечную систему, или он был создан позже внутри протопланетного диска, окружавшего молодое Солнце», – сказал Доминик Бокели-Морван из Парижская обсерватория, соавтор статьи.