Исследователи из университета разрабатывают методику, известную как фаговая терапия, для борьбы с вредными бактериальными инфекциями шелкопряда муга, чтобы защитить их от болезней.
Шелковая пряжа Muga имеет золотой цвет и производится только в Ассаме, Индия, гусеницами Muga для формирования своих коконов.
Как один из самых редких и ценных шелков в мире, он остается неотъемлемой частью местных традиций и культуры.
Однако посевы тутового шелкопряда Muga за последние несколько лет снизились из-за растущего присутствия бактериального заболевания под названием Flacherie, вызываемого личинками тутового шелкопряда, поедающими инфицированные листья.
Пытаясь спасти шелковую промышленность Ассама, доктор Махананда Чутиа, приглашенный научный сотрудник из Ассама, работал с профессором Мартой Клоки на факультете инфекций, иммунитета и воспаления Университета Лестера, чтобы определить бактериофаги для лечения болезни и установить, как и когда лучше всего направить их на гусеницы.
Профессор Марта Клоки уже почти десять лет изучает альтернативный подход к антибиотикам, который использует естественные вирусы, называемые бактериофагами, что означает «пожиратели бактерий», в течение почти десяти лет в Лестере.
Доктор Чутиа, который работает в Центральном управлении по шелку при правительстве Индии в качестве ученого, работает над научными разработками в области производства шелка на полях и консультирует фермеров по улучшенным методам, сказал: «В нашей модельной системе в Лестере мы обнаружили, что поедание гусеницами фагов – очень эффективный метод профилактики бактериальных заболеваний.
"Помимо торговли шелком, Ассам известен своим чаем, и фермеры часто распыляют пестициды для защиты чайных листьев – считается, что эти брызги достигли шелкопряда и ослабили их.
"Flacherie – самый крупный убийца гусениц муги, и мы пытаемся найти успешные варианты лечения.
Мне было известно о работе, проводимой в Университете Лестера по изучению бактериофагов как альтернативы антибиотикам, и я так счастлив, что могу сотрудничать с командой, чтобы узнать больше. Я также благодарен Департаменту биотехнологии правительства Индии за их поддержку."
Команда из Лестера работала с обычными белыми свиристыми червями, доступными в Великобритании, которые являются личинками гусениц восковой моли, потому что червь Muga может выжить только в дикой природе, найденной в Ассаме.
Профессор Клоки сказал: «Доктор Чутиа начал с изучения методов выделения бактерий и фагов и изучения генетических последовательностей генома вируса, чтобы убедиться, что вирусы пригодны для развития.
"Затем он применил свои знания к модели гусеницы здесь, в лаборатории, где он исследовал, какие оптимальные сроки и дозы были для уменьшения заражения гусениц. Он научился выбирать подходящие вирусы, которые можно использовать в качестве терапевтических средств, и успешно показал, что может предотвратить заражение гусениц.
«Это действительно хорошая модель, потому что гусеницы маленькие и белые, и очень легко определить, когда они больны, потому что они становятся коричневыми, а затем черными перед смертью.
«Обычно фаги вводятся гусенице, но нам удалось это сделать, поместив их в их ротовую полость.
В идеале мы должны попытаться поместить вирусы на листья, которые потребляет гусеница, чтобы защитить их от болезней."
Эта модель проинформирует о том, как он использует фаги в гусеницах муга, и доктор Чутия планирует применить знания, полученные им в Лестере, когда он вернется в Ассам, чтобы определить подходящие фаги для основных возбудителей болезни. Ожидается, что в случае успеха этот подход будет использоваться тысячами производителей муги, где он может значительно сократить количество гусениц, теряемых во время производства.
Д-р Чутия добавил: «Сейчас нам необходимо установить рентабельность применения фагов в качестве превентивной меры против всех гусениц муги или только тех, кто, как мы знаем, инфицированы.
"Я продолжу сотрудничать с Лестерским университетом, когда вернусь в Ассам, чтобы идентифицировать и охарактеризовать фаги и определить наиболее эффективные способы их использования, чтобы спасти гусениц от бактериальной инфекции."