Исследование, опубликованное в текущем выпуске Journal of Environmental Management, показывает, что с 1948 года период замерзания грунта сократился в среднем на две-три недели. За это время объемы лесозаготовок сместились по годам с большей вариабельностью замерзания и оттаивания в сторону красной сосны и сосны обыкновенной – видов, которые растут на песчаной, хорошо дренированной почве, которая может выдерживать грузовики и тяжелую технику, когда она не замерзла.
Пайн Джек, типичный вид северных лесов Висконсина, сокращается, и площади, на которых вырубали урожай, часто заменяются другими видами, изменяя общую экосистему.
«Исследование было попыткой понять, как долгосрочные погодные тенденции влияют на лесное хозяйство», – говорит автор Адена Риссман, доцент кафедры экологии лесов и дикой природы в Университете Висконсин-Мэдисон. «Когда мой соавтор, Чад Риттенхаус, и я начали этот проект, мы хотели узнать, как погода влияет на нашу способность поддерживать устойчивые рабочие леса.
Мы обнаружили значительное сокращение срока эксплуатации мерзлого грунта за последние 65 лет и, в то же время, существенное изменение убираемых видов."
«В этом исследовании выявляются реальные проблемы, с которыми сталкиваются управляющие лесами, лесорубы, землевладельцы и промышленность», – говорит Риттенхаус, ныне доцент кафедры природных ресурсов и окружающей среды в Университете Коннектикута. «Как только мы поняли тенденции в мерзлых грунтах, мы поняли, как решение этой проблемы повлияло на экономику, средства к существованию, экологию лесов, среду обитания диких животных и политику."
Грязь может сделать леса непроходимыми осенью, а тем более после таяния снега весной, что усложняет жизнь компаниям, покупающим стоящие деревья, говорит Риттенхаус. "Никто не хочет застревать; вы теряете время, и вам приходится вытаскивать или ждать, пока земля снова не затвердеет."
Более короткие зимы и неопределенность усложняют управление лесозаготовительным компаниям, добавляет Риссман. "Им часто нужно распланировать свою работу на следующие шесть месяцев или год."То же самое верно и для менеджеров государственных и окружных лесов, которые обычно дают два года на вырубку. «В некоторых случаях, – говорит она, – они заключают трехлетние контракты, чтобы дать больше времени на вывоз древесины."
Даже если оборудование может ездить по грязным дорогам, их колеи могут испортить дорогу и вызвать недопустимую эрозию. «Повышенное внимание уделяется образованию колей на государственных и частных землях, которые входят в государственную программу управления лесами или в форме сертификации устойчивого лесопользования», – говорит Риссман. «Чрезмерно влажная и илистая почва во время уборки урожая – убыток для лесоруба, землевладельца и окружающей среды."
В исследовании использовались данные о погоде в аэропортах, которые использовались для моделирования замерзания земли; Департамент природных ресурсов регистрирует уровни вылова различных древесных пород; и интервью с управляющими лесами и лесорубами.
«Люди в лесной отрасли говорят, что это большое дело; зима, как правило, самое прибыльное время», – отмечает Риссман. «Все труднее и труднее получать прибыль в лесном хозяйстве (с) большим количеством лесозаготовителей (берущих) в долг – они сильно механизированы, имеют большие затраты на рабочую силу и страхование, и эти расходы не заканчиваются, когда они не делают этого ‘ у меня есть работа."
Неуверенность в том, когда и где они могут работать, возникла во время собеседования с опытным лесорубом, который в исследовании цитируется следующим образом: «Когда я начинал свой бизнес … типичный регистратор … закроется и ничего не будет делать в течение месяца или двух, пока весенние каникулы продлятся. В настоящее время, учитывая стоимость оборудования и только стоимость страховки только на это оборудование, вы ищете работу почти 12 месяцев в году."
Похоже, что более короткие зимы связаны с изменением климата, признает Риссман. "Для многих людей изменение климата – это то, что происходит или не происходит в удаленных местах, в масштабах, которые трудно увидеть или понять на собственном опыте. Вот пример того, что мы можем четко задокументировать, тенденции, которая влияет на методы управления лесами, прямо здесь, у себя дома."