Большинство горных поясов мира являются результатом столкновения двух континентов (e.грамм. Гималаи) или вулканизм. Горы восточного высокогорья Австралии, простирающиеся от северо-востока Квинсленда до западной Виктории, являются исключением. До сих пор никто не знал, как они образовались.
Исследовательская группа, возглавляемая профессором Дитмаром Мюллером из Школы наук о Земле Университета, использовала высокопроизводительный вычислительный код для исследования причины подъема, создавшего горный хребет. Команда нашла ответ в необычно сильном гравитационном поле в горах.
«Гравитационное поле заставило нас подозревать, что этот регион может быть вытолкнут снизу, поэтому мы начали смотреть на нижележащую мантию: слой горных пород между ядром Земли и ее корой», – сказал профессор Мюллер.
Команда обнаружила, что мантия под восточным побережьем Австралии поднималась дважды.
Первый произошел в раннемеловом периоде, когда Австралия была частью Гондваны.
На протяжении всей жизни Земли или «геологического времени» в значительной степени твердая мантия постоянно перемешивалась из-за старых, холодных участков тектонических плит, погружающихся в глубокую мантию под другой плитой. Этот процесс, называемый субдукцией, происходил в раннемеловой период.
«Восточная Австралия дрейфовала над кладбищем погруженных плит, что придавало ему ощущение тонущего», – сказала соавтор доктор Кара Мэтьюз, бывший кандидат наук в университете, ныне работающий в Оксфордском университете. "Но около 100 миллионов лет назад субдукция остановилась, в результате чего весь регион поднялся, образовав Восточное нагорье."
Следующие 50 миллионов лет были временем относительного бездействия.
«Затем, около 50 миллионов лет назад, отделение Австралии от Антарктиды ускорилось, и она начала двигаться на северо-северо-восток, постепенно приближаясь к обширному мантийному апвеллингу, названному Южно-Тихоокеанский Суперсвелл», – сказал соавтор доктор Николас Фламент. "Это обеспечило второй толчок вверх к Восточному нагорью, поскольку они постепенно пересекли край суперсвелла."
Профессор Мюллер сказал, что двухфазное поднятие, предложенное суперкомпьютерными моделями, подтверждается геологическими особенностями рек в Снежных горах, где речной разрез произошел в две отдельные фазы.
«Модель, которую мы построили, объясняет, почему существуют культовые австралийские Альпы, а также является новым механизмом для выяснения того, как образовались другие горные регионы в других частях света."
Выводы команды опубликованы в журнале Earth and Planetary Sciences.