Камни – первые найденные на Марсе камни, содержащие гравий с русла рек. Размеры и форма гравия, внедренного в эти конгломератные породы – от размера песчинок до размера мячей для гольфа – позволили исследователям рассчитать глубину и скорость воды, которая когда-то текла в этом месте.
«Мы завершили более тщательную количественную оценку обнажений, чтобы охарактеризовать распределение размеров и округлость гальки и песка, которые составляют эти конгломераты», – сказала Ребекка Уильямс из Института планетологии, Тусон, Аризона., ведущий автор репортажа о них в журнале Science на этой неделе. "Мы закончили расчет в том же диапазоне, что и наша первоначальная оценка прошлой осенью.
Как минимум, поток тек со скоростью, эквивалентной шагу ходьбы – метр или три фута в секунду – и он был от лодыжки до бедра."
Основанием для нового отчета являются три похожие на тротуар скалы, исследованные с помощью телеобъектива мачтовой камеры Curiosity (Mastcam) в течение первых 40 дней нахождения марсохода на Марсе. Один, «Гоулберн», находится в непосредственной близости от места приземления марсохода «Брэдбери-Лендинг». Два других, Link и Hottah, находятся примерно в 50 и 100 метрах к юго-востоку.
Исследователи также использовали прибор ChemCam и ChemCam для лазерной съемки марсохода, чтобы исследовать скалу Link.
«Эти конгломераты удивительно похожи на отложения в руслах рек на Земле», – сказал Уильямс. "Большинство людей знакомы с округлой речной галькой.
Возможно, вы взяли гладкий круглый камень, чтобы перепрыгнуть через воду. Увидеть что-то настолько знакомое в другом мире – это захватывающе и приятно."
Более крупные гальки неравномерно распределены в породах конгломерата.
В Хотте исследователи обнаружили чередование слоев, богатых галькой, и слоев песка. Это обычное явление в русловых отложениях на Земле и является дополнительным свидетельством течения реки на Марсе. Кроме того, многие камешки соприкасаются друг с другом, что свидетельствует о том, что они катились по руслу ручья.
«Наш анализ степени округления гальки предоставил дополнительную информацию», – сказал Санджив Гупта из Имперского колледжа в Лондоне, соавтор нового отчета. "Округление указывает на устойчивый поток.
Это происходит, когда камешки несколько раз ударяются друг о друга. Это не было разовым потоком. Это продолжалось, конечно, больше недель или месяцев, хотя мы не можем точно сказать, как долго."
По оценкам исследователей, поток переносил гравий на расстояние не менее нескольких миль или километров.
Атмосфера современного Марса слишком тонка, чтобы обеспечить устойчивый поток воды, хотя на планете содержится большое количество водяного льда. Несколько типов свидетельств показали, что древний Марс имел разнообразную среду с жидкой водой.
Тем не менее, только эти камни, обнаруженные Curiosity, не могут предоставить информацию о потоке реки, опубликованную на этой неделе. Изображения конгломератов, сделанные Curiosity, показывают, что атмосферные условия в кратере Гейла когда-то позволяли поток жидкой воды на поверхность Марса.
Во время двухлетней основной миссии исследователи используют 10 научных инструментов Curiosity для оценки истории окружающей среды в кратере Гейла на Марсе, где марсоход обнаружил доказательства древних условий окружающей среды, благоприятных для микробной жизни.
Более подробную информацию о Curiosity можно найти в Интернете по адресу: http: // www.jpl.НАСА.gov / msl, http: // www.НАСА.gov / msl и http: // mars.jpl.НАСА.gov / msl / .
Вы можете следить за миссией в Facebook по адресу: http: // www.facebook.com / marscuriosity и в Twitter по адресу http: // www.твиттер.com / marscuriosity .