«Биофлуоресцентные миры II: биологическая флуоресценция, вызванная звездными УФ-вспышками, новая временная биосигнатура», была опубликована в ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества.
"Это совершенно новый способ поиска жизни во Вселенной. Только представьте себе инопланетный мир, мягко светящийся в мощный телескоп », – сказал ведущий автор Джек О’Мэлли-Джеймс, исследователь из Корнельского института Карла Сагана.
"На Земле есть несколько подводных кораллов, которые используют биофлуоресценцию, чтобы преобразовать вредное ультрафиолетовое излучение солнца в безвредные видимые длины волн, создавая красивое сияние. Возможно, такие формы жизни могут существовать и в других мирах, что дает нам верный знак, чтобы их обнаружить », – сказала соавтор Лиза Калтенеггер, доцент астрономии и директор Института Карла Сагана
Астрономы в целом согласны с тем, что большая часть экзопланет – планет за пределами нашей солнечной системы – находится в обитаемой зоне звезд M-типа, самых многочисленных звезд во Вселенной.
Звезды M-типа часто вспыхивают, и когда эти ультрафиолетовые вспышки поражают их планеты, биофлуоресценция может раскрасить эти миры в красивые цвета. Следующее поколение телескопов земного или космического базирования может обнаруживать светящиеся экзопланеты, если они существуют в космосе.
Ультрафиолетовые лучи могут поглощаться более длинными и безопасными волнами с помощью процесса, называемого «фотозащитная биофлуоресценция», и этот механизм оставляет определенный знак, который астрономы могут искать.
«Такая биофлуоресценция может обнажить скрытые биосферы в новых мирах через их временное свечение, когда на планету попадает вспышка от звезды», – сказал Калтенеггер.
Астрономы использовали характеристики излучения обычных коралловых флуоресцентных пигментов с Земли для создания модельных спектров и цветов для планет, вращающихся вокруг активных M-звезд, чтобы имитировать силу сигнала и возможность его обнаружения для жизни.
В 2016 году астрономы обнаружили каменистую экзопланету под названием Проксима b – потенциально обитаемый мир, вращающийся вокруг активной М-звезды Проксимы Центавра, ближайшей к Земле звезды за пределами Солнца, – которая может считаться целью. Проксима б также является одним из самых оптимальных направлений для путешествий в далеком будущем.
«Эти биотические виды экзопланет являются очень хорошими целями в наших поисках экзопланет, и эти люминесцентные чудеса – одни из наших лучших вариантов для поиска жизни на экзопланетах», – сказал О’Мэлли-Джеймс.
Большие наземные телескопы, которые разрабатываются на 10–20 лет в будущем, могут обнаружить это свечение.
«Это отличная цель для следующего поколения больших телескопов, которые могут улавливать достаточно света от малых планет, чтобы анализировать его на наличие признаков жизни, как, например, Чрезвычайно большой телескоп в Чили», – сказал Калтенеггер.
Работа финансировалась Фондом Саймонса.