Эффект дофамина становится очень очевидным, когда мозг получает его слишком мало, как в случае с болезнью Паркинсона. Дисбаланс дофамина приводит к различным неврологическим нарушениям, особенно движению, но также и к умственным способностям. Наш ключевой познавательный центр, префронтальная кора, которую мы используем для абстрактного мышления, принятия решений на основе правил и логических выводов, интенсивно снабжается дофамином.
Несмотря на его важное медицинское значение, мы мало знаем о влиянии дофамина на обработку информации нейронами в здоровом мозге.
Чтобы проверить это, исследователи обучили макак-резусов решать математические задачи «больше» и «меньше». Из других недавних исследований исследователи знали, что определенные нейроны в префронтальной коре отвечают на такие вопросы – одна половина этих «клеток-правил» активируется только при применении правила «больше чем», а другая половина активируется только при «меньшем». чем "правило применено.
Между тем физиологически небольшие количества различных веществ выделялись рядом с соответствующими ячейками.
Эти вещества могут иметь тот же эффект, что и дофамин, или противоположный эффект, и могут адсорбироваться чувствительными к дофамину нейронами. Неожиданным результатом стало то, что стимуляция дофаминовой системы позволила «клеткам-правилам» работать лучше и более четко различать правила «больше чем» и «меньше чем».
Дофамин положительно повлиял на качество работы «ячеек правил».
Исследование дает новое понимание того, как дофамин влияет на абстрактные мыслительные процессы, необходимые, например, для применения простых математических правил. «Благодаря этим открытиям мы только начинаем понимать, как нервные клетки префронтальной коры вызывают сложное целенаправленное поведение», – говорит Отт. Наряду с лучшим пониманием основ обработки информации в этой важной части мозга, результаты могут иметь медицинское значение. «Эти новые идеи помогают нам лучше интерпретировать эффекты определенных лекарств, которые могут использоваться, например, в случаях серьезных психологических расстройств, – говорит профессор Нидер, – потому что такие лекарства влияют на баланс дофамина в префронтальной коре головного мозга способами, которых мы не понимаем. хорошо на сегодняшний день.”