Петроглифы, расположенные на участке петроглифов озера Виннемукка в 35 милях к северо-востоку от Рино, состоят из больших, глубоко вырезанных канавок и точек, образующих сложные рисунки на нескольких крупных известняковых валунах, о которых было известно уже несколько десятилетий, сказал исследователь CU-Boulder Ларри Бенсон, руководивший исследованием. новое усилие. Хотя на изображениях не изображены люди, животные или символы отпечатков пальцев, рисунки петроглифов включают в себя ряд вертикальных, похожих на цепочки символов, и ряд ям меньшего размера, глубоко прорезанных скребком для твердых пород.
Бенсон и его коллеги использовали несколько методов для датировки петроглифов, в том числе определение того, когда уровень воды в суббассейне озера Виннемукка, который в то время представлял собой единый водоем, соединяющий ныне высохшее озеро Виннемукка и существующее озеро Пирамид, достиг определенного значения. высота 3960 футов.
Высота была ключевой для исследования, потому что она знаменовала максимальную высоту, которую могла достичь древняя озерная система, прежде чем она начала проливать лишнюю воду над перевалом Эмерсон на севере. По словам Бенсона, куратора антропологии в Музее естественной истории Университета Колорадо, когда уровень озера был на такой высоте, покрытые петроглифами валуны были погружены в воду и поэтому были недоступны для вырезания.
Статья на эту тему была опубликована в этом месяце в Journal of Archaeological Science.
Соавторами исследования были Юджин Хаттори из Государственного музея Невады в Карсон-Сити, штат Невада., Джон Саутон из Калифорнийского университета, Ирвин и Бенджамин Алек из Музея племени Пайуте на озере Пирамида и Центра для посетителей в Никсоне, штат Невада. Национальная исследовательская программа США.S. Геологическая служба финансировала исследование.
По словам Бенсона, белый слой карбоната из известняка, выпавший из древнего разливающегося озера Виннемукка, покрыл некоторые петроглифы у основания валунов. Предыдущая работа Бенсона показала, что карбонатное покрытие в другом месте бассейна на этой возвышенности имеет радиоуглеродную дату примерно 11000 лет назад.
Бенсон взял образец карбоната, на который были врезаны петроглифы, и карбоната, который покрыл петроглифы у основания известнякового валуна. Радиоуглеродные датировки образцов указывают на карбонатный слой, лежащий под петроглифами, датируемый примерно 14800 лет назад. Эти даты, а также дополнительные геохимические данные по керну отложений из соседнего суббассейна озера Пирамид, указывают на то, что известняковые валуны, содержащие петроглифы, подвергались воздействию воздуха между 14 800 и 13 200 лет назад и снова примерно между 11 300 и 10 500 лет назад.
«До нашего исследования археологи предполагали, что эти петроглифы чрезвычайно старые», – сказал Бенсон, также заслуженный ученый Геологической службы США. "Независимо от того, датированы ли они 14 800 лет назад или 10 500 лет назад, они по-прежнему являются самыми старыми петроглифами, датируемыми в Северной Америке."
Хотя артефакты коренных американцев, найденные в бассейне Лахонтан, который охватывает суббассейн озера Виннемукка, датируются периодом времени от 11300 до 10 500 лет назад, это не исключает возможности того, что петроглифы были вырезаны уже 14 800 лет назад. Бенсон сказал.
По словам Бенсона, который также связан с Институтом арктических и альпийских исследований CU, самые старые даты, рассчитанные для участка петроглифов на озере Виннемукка, соответствуют временным рамкам, связанным с несколькими фрагментами окаменелых человеческих экскрементов, обнаруженными в пещере в Орегоне. Пещеры, известные как пещеры Пейсли на юге центрального Орегона, содержат не только окаменелые человеческие копролиты, датируемые примерно 14 400 лет назад, но и кости лошадей и верблюдов, которые вымерли в Северной Америке до 13 000 лет назад.
Младший временной интервал, рассчитанный для петроглифов Виннемукки, соответствует датам, полученным в результате второй важной археологической находки в этом регионе – пещерного человека духа, который был обнаружен более 70 лет назад примерно в 60 милях к востоку от Рино и чьи волосы, кости и одежда были датируется примерно 10 600 лет назад. Останки мужчины, который был найден частично мумифицированным в неглубокой могиле в пещере Духов, Нев., были обнаружены с меховой мантией, тканым саваном из болотных растений и мокасинами.
По словам Бенсона, петроглифы возле Лонг-Лейк в центральном Орегоне, которые ранее считались старейшими образцами наскального искусства в Северной Америке, имеют сходные черты с некоторыми наскальными изображениями на территории Виннемукки. По крайней мере, одна из панно с петроглифами из Лонг-Лейк была засыпана пеплом от извержения близлежащего вулкана Маунт-Мазама примерно 6700 лет назад, что доказывает, что она была вырезана незадолго до извержения.
«Мы понятия не имеем, что они означают», – сказал Бенсон о петроглифах на озере Виннемукка. "Но я думаю, что это абсолютно красивые символы. Некоторые выглядят как несколько связанных наборов ромбов, а некоторые – как деревья или прожилки на листе.
На юго-западе Америки есть несколько петроглифов, которые столь же глубоко вырезаны, как эти, и немногие, у которых такое же чувство размера."
Бенсон получил разрешение на неинвазивное исследование петроглифов племени Пайуте Пирамид-Лейк, владеющего землей.
Соавтор исследования Джон Сауттон, преподаватель Калифорнийского университета в Ирвине, датировал материал для исследования с помощью радиоуглерода.