Использование магнитного поля для управления перемещением микроскопических тел особенно привлекательно. Это связано с тем, что свойства как жидкости, так и объекта остаются неизменными, в отличие от использования оптического пинцета или микроманипуляции электрическим полем. В их основе лежит магнитная пленка из ферритового граната – материала, первоначально разработанного в 1980-х годах для магнитных устройств хранения данных, – которая создает сильное неоднородное магнитное поле над своей поверхностью.
Изучая частицы двух разных размеров, авторы обнаружили, что в зависимости от их высоты над поверхностью магнитной подложки на частицы действуют разные магнитные силы, что приводит к разным уровням подвижности.
Это явление связано с изменением баланса магнитных сил, действующих на частицы, и их индивидуальной связью с движущимся ландшафтом. Таким образом, изменяя внешнее поле, авторы смогли выборочно контролировать агрегацию или дезагрегацию в зависимости от размера частиц.
Дополнительное моделирование подтверждает справедливость их гипотезы, так как они хорошо согласуются с экспериментами.