Для этого полета парашют и пятифунтовый ящик для инструментов были перенесены под метеозонд на высоту 65000 футов – примерно в два раза больше, чем у крейсерского авиалайнера – и выпущены. Парашют раскрылся и упал в океан, где его собрала спасательная бригада.
У парашюта не было возможности управления, но команда смогла предсказать, где приземлится полезный груз, с помощью компьютерной модели.
«Теперь мы чувствуем себя готовыми к более сложным нагрузкам и испытываем облегчение, потому что не хотели двигаться вперед, пока не позаботимся об этой возможности», – сказала Николь Докинз, инженер Кеннеди, возглавляющая сегмент воздушных шаров Ракетного университета.
Ракетный университет – это усилие НАСА, направленное на повышение технического мастерства в агентстве, направляя инженеров и менеджеров в области, не относящиеся к их специальностям. Команды разделены на несколько направлений и включают людей из всех полевых центров НАСА.
Команде потребовалось несколько попыток, чтобы добиться успеха, но это достижение стало для программы моментом празднования.
«Команда достигла своей цели – предсказать, где приземлится полезный груз после того, как он будет выпущен из воздушного шара», – сказал Докинз.
Предыдущие полеты во многом не увенчались успехом, потому что пакет полезной нагрузки не отделялся от воздушного шара по команде.
«Это всегда простая вещь, о которой вы даже не подозреваете, – сказал Докинз. "Когда они терпят неудачу, мы не возвращаемся на следующий день. Мы говорим об извлеченных уроках, редизайне и экспертной оценке.
Мы действительно работаем над этим так хорошо, как можем."
Докинз сказал, что они не смогут летать с более тяжелыми и сложными грузами, пока не докажут, что могут делать точные прогнозы зон приземления и извлекать пакеты.
«Это стало основной задачей для команды, поскольку мы не сможем выполнять более сложные нагрузки, пока не овладеем этой способностью», – сказал Докинз. "Поэтому мы действительно решили, что это умение, которое мы действительно вложим во все наши полеты на воздушном шаре. Команда действительно хотела поработать над этой функцией."
Этот полет произошел примерно через год после того, как группа полетела на воздушном шаре к краю космоса, чтобы сбросить нагруженную инструментами аэродинамическую капсулу, чтобы определить, была ли ее форма стабильной при свободном падении. Во время прошлогодней миссии команды отследили падение с высоты 110 000 футов, но попытались только сделать общий прогноз того, где оно может приземлиться.
Они забрали капсулу и парашют и вернулись с хорошей записью полета, включая кадры с бортовой камеры.
Следующим летом команда примет участие в проекте по сбору микробов из стратосферы с помощью высотного шара и безопасному возвращению груза на землю.
«Пока мы продолжаем бросать вызов участникам и привлекать новых участников, я думаю, что это действительно хороший шаг для учебной программы Ракетного Университета по изучению космической среды», – сказал Докинз.