Вирус чикунгунья распространяется комарами и вызывает сильную боль в суставах и мышцах. Приблизительно от 30 до 60 процентов людей, инфицированных вирусом, продолжают испытывать боли в суставах в течение месяцев или лет после первоначального заражения. Однако причина этой постоянной боли в суставах неясна, поскольку реплицирующийся вирус не может быть обнаружен во время хронической фазы.
Чтобы ответить на этот вопрос, Леншов и его коллеги разработали репортерную систему для постоянной маркировки клеток, инфицированных вирусом чикунгунья.
Используя эту систему, они показывают на мышах, что помеченные клетки, пережившие вирусную инфекцию чикунгунья, представляют собой смесь мышечных и кожных клеток, которые присутствуют в течение как минимум 112 дней после первоначальной инокуляции вируса. Лечение мышей антителом, которое блокирует инфицирование вирусом чикунгунья, снижает количество отмеченных клеток в мышцах и коже.
Более того, выжившие меченые клетки содержат большую часть устойчивой РНК вируса чикунгунья. Взятые вместе, результаты предоставляют дополнительные доказательства того, что скелетно-мышечные клетки являются мишенями для инфицирования вирусом чикунгунья в острой и хронической стадиях заболевания.
По словам авторов, эта репортерная система представляет собой полезный инструмент для идентификации и выделения клеток, несущих хроническую вирусную РНК, с целью изучения механизмов, лежащих в основе хронического заболевания.
«Персистирующая РНК CHIKV может быть обнаружена на моделях человека и животных, но никто не смог определить, где находится РНК, из-за нечувствительных методов», – добавляет Леншоу. «Используя нашу репортерную систему, мы продемонстрировали, что клетки могут пережить инфекцию CHIKV, и эти клетки содержат большую часть устойчивой РНК. Поскольку многие считают, что эта стойкая РНК способствует развитию хронического артрита, эта система будет полезным инструментом для изучения механизмов, лежащих в основе хронического заболевания."