В Австралии, например, кролики опустошили большие площади плодородных земель, что привело к ежегодному ущербу для сельскохозяйственных культур на миллионы долларов и исчезновению многих местных видов. В Европе насчитывается около 13000 известных чужеродных видов, ущерб которым ежегодно составляет более 12 миллиардов евро (14 миллиардов долларов США).
Чтобы предотвратить дальнейшие проблемы, ученые искали общие черты, которые могли бы характеризовать успешных захватчиков. К сожалению, этот поиск имел ограниченный успех. В новом исследовании, опубликованном в журнале «Американский натуралист», Мануэла Гонсалес-Суарес (Estacion Biologica de Donana CSIC, Испания), Свен Бахер (Фрибургский университет, Швейцария) и Джонатан Йешке (Технический университет Мюнхена, Лейбниц-Институт пресной воды) Экология и рыболовство во внутренних водоемах и Freie Universitat Berlin, Германия) предполагают, что предыдущие исследования в значительной степени не смогли выявить прогностические факторы успеха инвазии, поскольку они, как правило, были сосредоточены на усредненных признаках вида. Авторы утверждают, что виды, подвергшиеся воздействию новой среды, будут иметь более высокие шансы на выживание, если они изменчивы, и, следовательно, могут адаптироваться ко многим различным условиям окружающей среды.
В исследовании анализируется глобальный набор данных об интродукции млекопитающих в места за пределами их естественных ареалов и показано, что виды с большими вариациями размеров тела чаще устанавливаются. Эти результаты могут помочь предсказать и предотвратить новые инвазии, например, сосредоточив меры контроля на наиболее изменчивых видах.
Кроме того, исследование также может помочь улучшить контроль над биологическими вредными организмами или реинтродукцию видов, вызывающих озабоченность по поводу сохранения.