Исследование было проведено международной командой, работающей над проектом «Социогеном» под руководством Оксфордского университета и финансируемой Европейским исследовательским советом. Исследователи использовали последние достижения в молекулярной и количественной генетике, взяв существующие наборы данных о 4300 неродственных женщинах в Нидерландах из когортного исследования Lifelines. Они объединили эти результаты с данными, относящимися к 2400 женщинам из TwinsUK, крупнейшего в стране реестра взрослых близнецов (из которого они случайным образом выбрали только одного близнеца для анализа).
Исследователи обнаружили, что на гены приходится около 15 процентов различий между современными женщинами, когда они рожают первого ребенка, и 10 процентов различий в количестве детей, которые у них есть.
Они также обнаружили совпадение этих генетических эффектов, что, по словам исследования, частично объясняет, почему женщины, у которых раньше были дети, также имеют большее количество детей.
Предыдущие аналогичные исследования основывались на наборах данных, относящихся к близнецам или в семьях, но это первый случай, когда исследователи использовали молекулярно-генетическую информацию о неродственных женщинах, включая популяционное исследование Lifelines Study. Объединив генетические результаты обоих наборов данных из этой большой выборки, они обнаружили, что естественный отбор – это не просто исторический процесс. В статье говорится, что современные общества все еще развиваются, и ранние модели фертильности являются унаследованным репродуктивным преимуществом.
Руководитель проекта профессор Мелинда Миллс с факультета социологии Оксфордского университета и колледжа Наффилд сказала: «С точки зрения эволюции и генетики это говорит о том, что молодые поколения сегодня должны быть склонны иметь детей в более раннем возрасте, чем женщины в прошлом. Однако на самом деле мы наблюдаем обратное. Социальные и экологические факторы означают, что женщины в современном обществе откладывают создание семьи, зная, что существует риск бесплодия, если они оставят ее слишком поздно. Это исследование показывает, что между женщинами существуют генетические различия, которые могут иметь значение для женщин, принимающих решение о том, когда родить первого ребенка.’
Ведущий автор Феликс Тропф из Университета Гронингена в Нидерландах сказал: «Во второй половине 20 века женщины во многих странах откладывали создание семьи. Хотя гены играют значительную роль, кажется, что более широкие социальные изменения, такие как увеличение числа женщин, получающих дальнейшее образование и работу, а также доступность эффективных противозачаточных средств, оказывают более сильное влияние на определение того, когда у женщин в современных обществах есть дети.’