В 2011 году министерство окружающей среды Испании сочло небольшую популяцию косаток (Orcinus orca), обитающую в водах на юге Испании, «уязвимой» и включило ее в Испанский каталог исчезающих видов. Его добавление было оправдано: обитающие в этом районе косатки относятся к сокращенной группе особей, которые ежегодно плавают между Гибралтарским проливом и Кадисским заливом в поисках тунца.
Несмотря на попытки демаркации пространственного распределения этой группы китообразных, до сих пор мало что было известно об их перемещениях весной и летом в Альборанском море, Гибралтарском проливе и Кадисском заливе.
Новое исследование, опубликованное в «Журнале Морской биологической ассоциации Соединенного Королевства», позволяет ежегодно определять их местонахождение с большей точностью.
«Мы создали две обобщенные модели: модель присутствия (наблюдения косаток) и модель псевдо-отсутствия (наблюдения других китообразных) на основе информации, собранной из 11 276 наблюдений за период с 2002 по 2012 год», – сказала Рут Эстебан, главный автор книги исследование и исследователь по сохранению, информации и исследованиям китообразных (CIRCE), сказал.
Ученые создали модель, используя данные о весне, когда красный тунец (основная добыча косаток) входит в Средиземное море, и другую модель с данными, полученными летом, когда красный тунец уходит в Атлантический океан.
Результаты показывают, что присутствие косаток тесно связано с распределением тунца во время их миграции через исследуемую территорию. «Это ограничивает их распространение в Кадисском заливе весной и в Гибралтарском проливе летом», – отмечает Эстебан.
Кроме того, «любое сокращение численности тунца может поставить под угрозу эту популяцию косаток», – добавляет исследователь. Она считает важным разграничить эксклюзивный морской район, где деятельность человека, такая как наблюдение за китами, военные учения или любительская рыбалка, не препятствует их методам охоты.
Очень ограниченная среда обитания
Согласно прогнозам модели, полученной с использованием 278 наблюдений косаток и 7206 других китообразных, было предсказано, что летом будет большое количество косаток в самой западной части центра Гибралтарского пролива.
44 наблюдения косаток с исследовательских судов, компаний по наблюдению за китами и оппортунистических наблюдений, а также 3746 наблюдений других китообразных показали, что косатки остаются весной в двух конкретных районах: в самой восточной части Кадисского залива – на мелководье вокруг Испания и Марокко, а также на юге Португалии, в частности, недалеко от Фару.
В море Альборан за десять лет было зарегистрировано всего четыре встречи с косатками.
Поэтому ученым не удалось определить какие-либо важные ареалы обитания с помощью моделей, используемых в других областях.
Осенью и зимой косатки практически не наблюдались в наиболее часто населенных районах. «Не исключено, что эта группа морских млекопитающих путешествует в водах, близких к миграционным путям тунца», – заключили исследователи.